第八百七十章 火光迷影

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    第八百七十章 火光迷影

    没找到自个属下失踪的那几个人,李老大自是匆匆往回赶,可眼瞅着快到低头时,对面路上却来了一行人。眼看对面足足有十几二十个,为首的那人身穿大红缎绣官服,显见至少也是个指挥使,他只觉得心里一哆嗦,不管三七二十一就跪了下去,连磕了三个头。

    “大人,卑职有下情禀报!”

    上下参见原本是军中极其平常的事,因此瞧见前头过来一个小旗,那大红袍子的年轻军官也没往心里去,只径直往前走。可对方非但没让路,而且当头就跪下说了这么一句话,他想到之前成国公朱勇亲自主持调防时的那表情,哪里敢怠慢,又朝左右军士使了个眼色,立时就有两人上前,把跪在地上的李老大架了过来。

    “你要禀报什么?”

    李老大没料到这一开口竟是惹来这般谨慎的对待。此时此刻,两边人一左一右牢牢把持着他的胳膊,让他几乎不能动弹,就连扭动脖子也不自由。而面前这个他并不认得的军官也是满脸寒霜,他不觉更是惊惶。

    “小的是阙左门东第五铺的小旗李大海,刚刚小的值守完回去的时候,发现麾下军士姚黑子被人击昏塞在了柜子里,其他几个应该留守的人则是不见了……”

    “别说废话,究竟是几个人不见了?你说的刚刚是多久?”

    话没说完就遭人打断,李老大却不敢有违逆,忙老老实实地说:“有赵大牛、江老虎、钱永三。大约就是在一刻多钟之前,小的四处找了,就是没见人。”

    此时此刻,原本还闹不清这连夜换防究竟是何缘由的军官倒吸一口凉气,连忙召来一名随从军士,令其速去禀报成国公朱勇和兴安伯徐亨,随即才看着李老大说:“如此大的事情,你竟然自行寻找,却忘了及早禀告!他们既是你的属下,平素经常上哪里去你应该有数,你现在就带我们去找。找到了将功赎罪,要是找不到……”

    这后头的话不用说李老大也心里有数,因此连忙哭丧着脸点点头应了。好在他跪下来之前就已经有了这心理准备,此时好歹还不算无头的苍蝇,他这个小旗对下头的军士虽不摆架子,可却有一点常人不太在意的好处,那就是管闲事。平日里只要是他不经意间瞅见了自己的属下,总会跟着去瞧一个究竟,于是此时只略想了一想就说出了几处地方。

    混堂司、白石桥、宝钞司、洗帛厂,当这四个地名确定了之后,军官立时打发了四个军士再去知会通报,随即就喝令剩下的人架起李老大,匆匆忙忙先往宝钞司赶了过去——毕竟,这几个地方中,距离眼下他们所在的这地方最近的,除了混堂司也就是宝钞司了。可混堂司紧贴着东厂值事司,除非是不要命了,才会到东厂的地儿去胡闹。

    再次沿他刚刚找人的地方一路找去,李老大方才发现这儿已经是另一番景象。守备比之前森严不说,只看袢袄就能瞧出,不过这么一小会,这边的换防竟然已经完成了。相比那些如同钉子一般扎在那儿一动不动的军士,自己这正在行进的一众人自然显得扎眼无比。然而,凭着前头那个指挥使手中的令牌信符,沿东华门前的护城河往北再往西,一路畅通无阻。

    “小侯爷!”

    前后左右都被人严密地看着,李老大只是浑浑噩噩前进,只当耳畔传来了这一声称呼的时候,他才猛地回过神,东看看西看看,见旁边人全都面色如常,他连忙伸长脖子探了探,发觉前头又来了一行十几个人,为首的人正态度恭谨地对刚刚那个军官说话。此时此刻,他忍不住对旁边挟着自己胳膊的一个军士陪笑道:“这位大哥,请问,前头说的小侯爷是……”

    “是保定侯长公子……要是遇上别人,你哪有那么顺当戴罪立功?”

    说话的那亲兵是孟俊从都督府带出来的亲兵,顾忌少些,见李老大满脸的震惊,他不禁哂然一笑。相比今天晚上值宿皇城的人来,孟俊这个保定侯长子还算不得什么。成国公朱勇、隆平侯张信、泰宁侯陈钟、兴安伯徐亨分守皇城四门,其余巡视的都督不计其数,只兵都是从御马监征调,并非众人惯使的那些,每人只亲随两名,自然也就不虞有谁动歪脑筋。

    宦官四司之中,惜薪司因为掌薪炭等事,往往可达贵人跟前,因此素来是人挤破了头也要进去的地方,至于后头的混堂司钟鼓司宝钞司,则是无人问津之地了。宝钞司位于金水河西岸,周遭没什么其他衙门,再加上隔着一条金水河,闲杂人等更是很少来,就连之前换防也没惊动到这里。毕竟,这儿什么要紧的东西都没有,有的只是粗细草纸。

    然而,只有粗细草纸的这个安静地方,此时此刻却是围了三十几个人。尽管如此,孟俊也没有贸贸然下令让人围攻。一直等到闻讯而来的又一拨增援到了,其中还有两个司礼监的人,他这才下了指令,一时间,头一拨十几条人影分几个方向包抄了过去。

    就当里头第一声撞破房门声以及呵斥声响起的同时,一声愤怒的叫嚷也传了出来。一时间,踢翻桌椅板凳的声音,愤怒的叱喝声,刀剑交击声,浑身浴血的惨叫声……这一连串的声音紧随他们的前辈之后,不管不顾地钻入了外头众人的耳朵。

    司礼监过来的两个人没料到这里竟然是正地儿,刚刚还微微带着矜持的脸一下子就耷拉了下来,孟俊则是一把抓住了随身佩剑,随即对身边剩余的十几个人吩咐道:“守住四边出口,别让一个人跑了!豹子,去调激桶过来,防着有人纵火!”

    说这些话的同时,他的心里却闪过了一个念头。瞧里头应该是聚着不少人,但是,外头换防虽有条不紊,也预备了不少应急方案,可终究是纸包不住火,只要有人来通风报信,这里的人总应该有个应变才是,怎么会显得这般措手不及?

    想归这么想,可是,没等多久,当里头陡然之间传来一声巨响,紧跟着就只见火光浓烟乍起,他也就顾不上这些乱七八糟的想头,只急急忙忙地指挥人灭火。

    虽说这里隔着金水河,就算烧着了也影响不到其他地方,但皇城起火总是大事!

    入夜之后的宫城也并不寂静。尽管皇帝不在,仁寿宫又出了事,宫城自然不会再有贵人惩罚宫女,少了那提铃高呼天下太平的声音,但宫城和皇城两道墙外红铺的守卫却比从前严密了许多,传铃的声音仿佛是一颗小石子,在如水的夜色中激起了一团团涟漪。两天不曾下雪,天上积起了厚厚的阴云,看不见月亮,看不见星星,倘若不是那一个个会动的灯笼,甚至很难看清有人走过去。

    西六宫那一条南北向的西二长街沿路的灯已经点了起来。按照宫规,各宫除了本职的宦官宫人之外,其余归于二十四衙门的内官都已经回了各自的地方,而杂役长随等则是各回顺贞门左右更鼓房附近的廊下家。所以,一整条西二长街但可见宫门紧闭,除了巡行打更的宦官之外再没有别人,一盏盏灯把那个孤单单的人影拉得老长。

    突然,一座宫院的门悄悄打开了一条缝,一个人影无声无息地闪了出来,随即闪到了角落中。不多久,各处宫院隐隐约约也有一个人闪了出来,等会齐的时候,却是一共七个人。这些人都穿着宦官的服饰,头碰头地在那儿密议,而正好走过来的打更人却是看都没看他们一眼,反而还手遮着嘴打了个大大的呵欠。

    “走!”

    一群人二话不说便沿着西二长街往南边跑去。尽管刻意放轻了脚步,但在这夜里,也不知道无心还是有心,脚步声仍是突然整齐了起来。好在宫中素来不许养狗,倒不曾惊起什么狗吠来。等到了螽斯门,守门的宦官瞧见这来了一大帮子人,却是眼皮子都没有抬一下。

    两边见面,也没打什么招呼,只是沉闷地点点头对了手势,随即那两扇本应下钥紧闭就缓缓挪开了一条缝。大约是因为大门平日常有上油保养,这一整个过程竟是一丝动静也无。

    从螽斯门出来,几个人便一溜烟地沿着前头的东西向长街往东边跑,待到了蹈和门时,这里已经聚集了十几个人,全都是一色的杂色圆领衫。虽说人多,但一众人却是谁都不敢有什么声响,只安安静静在那儿等,哪怕夜里料峭寒风把一张张脸冻得青紫,一双双手脚冻得麻木,谁也没哼上一声。不多时,在隐隐约约听到宫墙外某处传来了一些奇怪的声响时,他们面前一直紧闭的蹈和门,突然一下子完全敞开了。

    尽管这里的宦官们都很年轻,资历最老的在这座犹如牢笼一般的深宫里也只是呆了三年,尽管他们平日在伺候人做杂役之外很少外出,但这并不妨碍他们死死记住这宫城内的各条通路,尤其是履顺门和蹈和门两道大门。从这边往里头,就是哕鸾宫和喈凤宫,再过一道门就是仁寿宫。那里住的就是如今天底下最尊贵的一个女人,如今更手握大权,而今天,那个女人就是他们的目标。只要挟持了她,以后就有享不尽的荣华富贵!

    一群人鱼贯入了蹈和门,见门口只有四个和自己等人差不多打扮的宦官,料想是内应,也没往深处想,彼此打了个手势就顺着直道往北边跑去。可没走上多远,就有人突然停下脚步往回看。当看见只开了一条缝的蹈和门在身后逐渐关闭时,他一下子惊醒了过来。

    “别跑了,出事了!”

    这一声刻意压低的嚷嚷在寂静的夜色中仍是显得格外清楚,一时间,前面的好些人都回过了头来。他们平日里并不联络,甚至彼此都不知道对方的身份,这会儿拥过来之后,不少人都用谨慎甚至于警惕的目光看着那个说话的人,直到那人又开口说了下一句话。

    “就算把人调开了,这巷子可就在仁寿宫隔壁,怎么会一个人都没有?还有,北边本该开着的宝善门也关了,接应的人怎么一个都不见?”

    此话一出,众人顿时全都是一惊。这条长巷本就是仁寿宫通往后头哕鸾宫喈凤宫的必经之路,宫中宦官俗称的狗儿湾时,十几个人却突然发现,情形有些不对。这本该是一条四通八达的巷子,除了背后的蹈和门以及履顺门之外,还有北边的宝善门,另一边的元武门莲花门,可如今这些应该有人出来接应的大门却是一片死寂,仿佛里头的人都死绝了。

    一个机灵的年轻宦官三步并两步回到蹈和门查看了一番,又轻轻拍打了两下门,对了一下暗号。可大门却依旧紧闭,连一丝动静也没有,仿佛刚刚放他们进来的人只是幻觉。就在众人一下子全都警觉了起来的时候,一连串声音传入了他们的耳朵。旁边的几个人环目四顾,可怎么看四边门都是原样不动,终于,有人抬起了头来,顿时发出了一声惊呼。

    就在其他人纷纷抬头之际,一张大网陡然从天而降。还不等有反应快的掣出早就预备好的利刃等物,更多的人就看到了两边高墙上的人影憧憧,那数目竟是比他们多几倍不止。当有人持刀狠狠朝网上砍过去的时候,却发现那大网的绳结异常难砍,一时间更是惶急。

    “不跪者死!”

    尽管这些都是裤裆里挨了一刀的人,来干这要命勾当之前,也都有了豁出去的心理准备,但是,当一下子发现前路上非但不是荣华富贵,而是砍刀利刃时,顿时有人禁受不住了。那声音不过是刚刚落地,人群中就突然有人扑通一声跪了。有一个打头的,接着就有第二个第三个。间中倒是有人顽抗,但随着蹈和门再次打开,一个个人影手持木棍冲进来不管三七二十一就是一阵打,只一盏茶功夫,大网下的十几个人不是跪趴就是瘫倒,一个个动都不动。

    看到这情形,站在梯子上老态龙钟的御马监太监钟怀大大松了一口气。总算是没让仁寿宫染血,否则别说皇帝回来,就是眼下也是不可收拾的乱局!然而,当他下梯子时,一声巨响陡地传来,吓了一大跳的他望见西南角那边的一道火光时,脸色立时一下子阴沉了下来。

    那边是宝钞司?