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“应荣儿的确在飓水洞遇难了。”
魏府尹的话令宝华殿上一派寂静。
安平侯两眼发黑，身子一摇，晕倒过去。会宁侯一把扶住他，“清沅。你可要挺住。”
安平侯到底没能挺住，彻底晕倒在会宁侯的怀中。
“应荣儿绍华早逝，实在堪怜。赐银三千两以办丧葬之事。”皇上哀哀长叹。
早朝退去。
应荣儿遇难的消息，得到确实。
安平府布置起哀悼的灵堂。文武百官纷纷来悼。坤宁宫、西福宫和慧芳宫送来隆重的丧葬礼。
京城里下起第一场雪。
“应荣儿死了？”
这个消息令有心之人有点不敢相信。会宁夫人冒着风雪，第一次来到成国府的小宅做客。
筠儿奉上最好的茶来，激动得有些微微的颤抖，茶水差点撒在曾氏的毛皮衣上。
曾氏毫不介意，只是看一眼铃儿，又看着温氏和艾氏。
“前两天东平州的折本先到时，皇后不是就说了，应荣儿应是死了？”温氏看着曾氏，半笑道，“如今她去了。不是正省了大家的烦恼？”
艾氏狡猾，明明高兴，却淡淡道：“可惜了个天仙般的人儿。莫不是天妒红颜？”
曾氏双眸一转，眼角一潮，哀道：“本以为她要折磨着我。却不想，她竟先去了。想来之前我的心思太过自私。”
温氏收敛笑容，看一眼旁边的苟如云，轻咳一声，“不是姐姐容不下她，是她自己福薄。”
苟如云低着头。看不出一丝窃喜的样子。
“这是皇后的懿旨。我可能是在皇后面前夸口了，说成国府的六姑娘会做延年益寿的还春药。”曾氏把一道懿旨从衣袖里取出，郑重交给艾氏。
“领旨。”艾氏母女连忙跪下接过懿旨。
“此番亲自过来，主要为这件事。懿旨交给你们了，我也该回去了。”
曾氏无心久坐，和她们深入地谈论应荣儿死了这件事，起身和艾氏点点头。便要向外走去。
“伯母。这是六妹妹刚让人带回来的一点调内养颜的新药。名叫二月春。”筠儿拿出一个盒子打开，里面有四个精致的瓶子，两个青色。两个白色。
曾氏眼睛一亮看着盒子里的东西。
“青色的内服，早晚各服一粒，白色的外用润肤。六妹妹说用完这个疗程，伯母的肌肤就能恢复到从前的九成。”筠儿一双大眼扑闪几下。笑盈盈地说。
“六姑娘有心了。”曾氏笑得很开心，一只手摸摸又开始洁润光亮的脸庞。“这阵吃了她上次送的药，的确恢复不少。”
苟如云接过盒子。
“得先回去了。怕呆会风雪盖路，马车不好行走。”曾氏的表情客气下来，和艾氏再次点点头。便拖着长长的毛麾走出小厅。
巧莲和巧心站在外面，见苟如云捧着个盒子出来，巧莲拿过盒子。苟如云不出声，只是安静地跟在曾氏后边。
温氏和艾氏看在眼里。对视一眼，暗暗高兴，如云这孩子，真是越来越沉着大器。
马车里，巧心道，“夫人何必为此冒着风雪亲自过来？”
曾氏看着道路上渐渐铺满雪，摆摆手，笑一笑不语。
巧莲看看苟如云，笑道，“巧心还是不够了解夫人。”
苟如云一直垂头坐在后排，依然沉静得如一潭水。
曾氏斜睨她一眼，嘴角露出个特别而满意的笑。
马车很快回到府里。
曾氏刚进大门，便有小厮来报，“夫人。世子在房里还是那个样子。”
“去看看。”曾氏向景澜院慢慢走去。
刚刚穿过几道曲廊，经过一座假山，看到两个人影从后门方向往景澜院赶来。
曾氏停下脚步，远远地注视两眼，调转方向，对巧莲道，“让夏乎义晚些来见我。”说罢改道回了兴安院。
打听说应荣儿出事后，夏之康就食睡不安，整夜恶梦，叫着荣儿的名字。
“人都死了。有什么好惦念的？今日朝堂上，东平州的魏府尹可是有细细向皇上禀明了应荣儿遇难的前后。这也是你在朝堂上亲耳听到的。安平府都升起了灵堂。”夏志林苦口婆心在屋里劝导世子。
“换作你媳妇，你看看你会不会不伤心？”夏之康哭得面目浮肿，趴在铺着毛皮的软榻上，象头泪猪，地上扔了一地的沾满泪渍的白色绢巾。
“哎。我看她死了好。省了你在她和夫人之间烦恼。反正她已经死了。你还是保重好自己吧。”夏志林心里有些高兴。
“你个幸灾乐祸的畜牲！”夏之康两眼喷火，把手上的绢巾揉成一团向他砸去，“少在我面前嘴碎，不然我心一烦，宰了你！”
夏志林识时务为俊杰，接着绢巾不再出声。
“太子来了。”夏志仁急慌慌地进来禀报。话音刚落，太子带着小安子撞了进来。
“安平府办丧事。你真是失了礼数，未曾先去悼念，先回了府里生病。”
小安子为太子取下风雪帽，夏志林用毛弹为太子轻轻掸去身上的雪花。太子坐到椅子上数落开来。
夏之康看他一眼，也不辩解，拿着方绢帕，只是抹泪。
太子举个手示，夏志林和夏志仁退出去，只有小安子留在屋里。
“男子汉大丈夫。有什么好过度悲痛的？她只是你尚未过门的媳妇而已。何况你母亲她们正想法要除掉她。如此一来，岂不是天意？”太子目光严厉地看着他。
夏之康有些忍无可忍，一下坐起来，气道：“如你死了太子妃，也不悲伤？”
太子扬头大笑，“这如何能比？”
小安子看一眼太子。调解道，“请太子爷理解会宁世子吧。他又何尝不是…”
“那便该去安平府哭才对。”太子道。
“哎。先前从朝上下来，我便近乎晕沉，是他们把我弄回来的。现在我清醒过来，是该去安平府一趟了。”夏之康打起精神，下地穿鞋。
“我正是特地来陪你去安平府的。”太子刚坐下，又站起身。
“夏志林。你们快进来给会宁世子更衣。准备去安平府祭悼。”小安子对着门外叫道。
夏志林和夏志仁进来。拿出毛衣大衣为夏之康穿上，在外面罩上白衣。
“哎。我还没写蛋词…”夏之康实在提不起精神，脑海里一片空白。
“我帮你写好了。”太子从衣袖里拿出一页纸。
夏之康接过看了看。满意脸苦笑，“你倒是为我想得周全。”
太子厚实的手掌，轻轻地把在他右肩上，含蓄道。“爱卿重情重义是好事。但事以至此。男子汉大丈夫，不可因此沉沦。”
“谢太子。”
…
安平府里一派沉痛。上上下下充满哀泣。
夏士则再次在安平府充当了半个主人，帮着布置灵堂，接待来悼的宾客。
夏之康在太子的陪同下终于出现在灵堂上。
“吾之爱妻应氏荣儿，正值豆蔻。生性天真，不幸遇难早夭，吾之痛彻心扉…”夏之康把太子写的悼词。背了不到一半，就哭晕过去。
“哎。可怜我儿。先送到客房安静一会吧。”夏士则哭着吩咐。
“会宁世子真是情深义重。一片赤诚。”来悼的宾客，纷纷赞扬。
应清沅一家无心这些，只是沉浸在自家的悲痛里。应清沅三父子除了机械的向来宾点头回礼，意识里已经装不进别的东西。
从下午起，到晚上，很多来悼的官员都没有急着离去，来悼过亡灵后，连太子在内都涌到佛堂里跟着超度的法师一起为应荣儿诵经。
应荣儿前阵生日时风光大尽。这时死，也死得极其隆重。
直到次日六更，安平府刚摆上白席早宴，宫里有人紧急来报，“二皇子失踪了！请众位这就回朝！”
头天皇上说安平府要办丧事，今日休朝一天，所以众官昨夜没有回去，而是发心在安平府读经超度应荣儿。
二皇子失踪了？
自然安平府的事不再是大事。
只片刻间，所有的来宾都赶向宝华殿。
大家熬了个一宿，无不是目赤面肿，容颜憔悴。。
皇上坐在龙座上，焦头烂额，看到众官疲备的样子，声音哑哑地道，“本来安平府三小姐少年早夭，是极不幸的事，昨日我谴你们前往安平府慰问安平侯。可是昨晚慧贵妃因着急，无意间语重地说了山儿几句，恐是他受了刺激，半夜里竟然悄悄地起来，离开了平安宫。昨晚冯爱卿正好在宫里当值，他带着人翻遍了皇宫都找不到山儿。今天四更时他和章侍郎已经带兵出宫寻找。到现在都没消息。朕好生着急。所以无奈之下把众位招回来相议。”
众官傻眼。原来昨晚上二皇子就失踪了？
安平侯哭道，“都是臣的家事相误…”
皇上双目噙泪，摆下手，“与安平府不相关。是山儿长年生病，性情变得狭窄，又有些意识不清，才出此事。”
会宁侯紧张地看着皇上，小声道，“不知昨晚慧贵妃对二皇子说了什么，让他气得要出走？”
皇上把着额头，控制着悲伤，愁道，“哪个母亲不盼儿好？慧贵妃只是激将了他两句，说他这病当好得了，这么多年不见好，是二皇子不肯坚强，当拿出男子汉的血性之气，战胜病魔。山儿太脆弱，觉得他母亲如此不理解他，恐是以为我们嫌他久病不痊，没有耐心了。这孩子一向在意我们对他的期待，也是自己灰心了吧。”
“他离去时，没有官娥或者太监知道？”会宁侯着急地问。
“因是反常。他当时并没露出一点情绪，只是说困，想睡觉，他母亲还未离开，他就睡着了。大家都以为他象往常一样睡着了，所以只有香桃和春燕在床头守着，外面有两个太监守着。子夜，慧贵妃过来查看，才发现两个太监在外面冻僵了，屋里春燕倒在血泊中，山儿和香桃失踪…”
百官顿时失色。
会宁侯额上直冒虚汗，“春燕死了？”
皇上摇摇头，“她脖子上挨了一剑，所幸没死。救醒过来，她说先前跪在二皇子床前，正迷糊打盹，突然觉得二皇子下床，正要起身搀扶，脖子上便挨了一剑，然后昏迷过去，昏迷时隐隐听到二皇子说句，‘母亲。请恕孩子儿无能。今夜便教你和父皇不再为我操心费神’。春桃说句，‘二皇子不要冲动。’二皇子说，‘你若真心待我，便跟我一同离去。你若阻拦或者呼叫，我便自刎在你面前，让人以为是你杀了我们！’”
“香桃也失踪了？”
“会不会是春燕当时听错了？”
“该不会是香桃挟持了二皇子？想杀了春燕灭口吧？”
各种假想议论纷纷而起。
“我知道山儿。杀春燕那一剑，一是体弱力不足，二是有心留她一命，所以春燕才活了下来。他是心高气强。想去外面死个干净，再不劳烦我们。”皇上抹抹眼泪。
“既然冯侍郎和章侍郎已经外出寻找。我们这就再在皇宫内外细细寻找一下吧。”太子眉头紧锁，这时提议。
“朕叫大家回来正是这个意思。”皇上看眼一身白色毛皮衣的太子。
“那我们就分头行动吧。二弟体弱，天气突然变冷，我怕他在外面受不了风寒！”太子紧急地道。
“正儿。找中山的事，你和你叔父去办吧。朕去慧安宫看看慧贵妃。”皇上说罢，起身离开出了宝华殿。
百官退出，会宁侯和太子编制好队伍，分成十路分别在宫里宫外寻找。
会京城贴悬赏寻找二皇子的告示，所有的百姓都出动了。
可是，风大雪大，一夜之间二皇子到底去了哪里呢？
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东平州的天气还在晚秋。
这天傍晚，黑木终于拿着懿旨赶到神嵯峰。
帐蓬里，黑木将懿旨交给郑芊菁。
“路上出了什么事？你比计划的时间晚到了一天多。若不是六小姐思虑远长，今天我们一早就离开了神嵯镇的。”红珠皱着眉问。
“宫里出了大事。二皇子失踪了！”
郑芊菁惊得手上的懿旨差点掉在地上，“你离开时还没找到？路上也没听说些什么？”
“所以我晚了半天多起程。可是看那情况，整个会京城都出动了，居然没有找到一点二皇子失踪的线索，我想这事恐怕并非偶然，所以就先回来了。在路上，也没听说有线索的事。皇上已经下了全国通谕，谁找到二皇子的线索，一便赏五百两黄金，若是找到他的下少赏千两黄金，并给以封爵。”
郑芊菁一双美目愣住了。
二皇子，怎么这时失踪了？