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接下来商讨是先打辽，还是先打汉？石彦超与高怀德提出了两种不同见解。石主张先打辽，灭了辽，汉将不战自降；高却主张“善用兵者，须避其锐气，击其惰归”，他认为先消灭汉是可行的，也是必须的。
他说：“辽人近年来觊觎中原，野心狂妄，广征兵马，整备刀枪，已成为我之强敌。先征辽，若一战不能取胜，则会丧士气，散军心，再衰三竭，乘兴去，败兴归，空自欢喜；而汉则相反，他是弹丸之地，又属国弱兵疲，如大军讨伐，必似摧枯拉朽！何况先皇太祖三年前曾与太原订有和约，言明了互不侵犯，只怕他一点防范之心都不会有……孙子曰：‘攻其不备，出其不意，此兵家之胜不可失传也。’夺取太原如探囊取物，再征北辽又占尽地利天时，何乐不为？请陛下三思。”
高怀德这番话说的很有道理！赵普一听当即表示赞同，石彦超也迅速转过了弯子，潘仁美见风使舵，很想说几句有影响的话以博太宗欢心，想了半天才想出一个高招：“高王爷这个先攻汉后伐辽的主意非常好！这样做，我们还可以顺便解决另一个大问题！”
大家一听“大问题”，齐把眼光射向了他。
太宗也捋着胡须问：“什么大问题？”
潘仁美带着几分得意，不紧不慢地表态：“太原一破，还可以乘势到五台山进香，为太后还愿，为大宋祈祷，岂不一举两得？”
太宗笑了，大家也都笑了，都认为是个好主意。
其实，这主意说起来毫无价值！赵匡胤立国十六年，未必就真的忙到去五台山为太后还愿也没有工夫？谅来是没有把它当回事罢了！但出于对母亲的孝道，赵匡胤又不能不把它做为三件遗愿提出来，而赵光义也不能不把它作为一个大问题来处理！
至于潘仁美能想起此事，倒不奇怪。他好的就是这口！
事情就这样定了下来。太宗当即将国事托于赵普，又御封潘仁美为天下都招讨征北大元帅，高怀德为正印先锋，调齐十万精兵良将及五百车粮草，三日后亲自带着八大王离开汴梁过黄河经太行山向太原进军。
丰盈轻巧的雪花像扯碎的羊毛，倾洒的棉絮，晃晃悠悠地飘着。
冬季作战是一桩苦差事，不是万不得已人们都会选在春秋季作战。这一点，太宗作为打过江山的所谓马上皇帝，心里是很清楚的。
但他更清楚自己强大的宋国难，那小小的汉国就更难。战争本身就是一件苦事，何况，经过这番辛苦，燕云十六州大片土地能够统一在大宋版图下，自己能永享太平年华，永为创业明主，又何乐而不为呢？
想到此，他仿佛真地站在了临潢府辽上京的大殿上，那个契丹族天庆王耶律贤正在必恭必敬地向他献上十六州的地图，统一大业完成，一番炳标千秋的丰功伟绩在自己的手里奇迹般地实现了……想着想着，太宗捋着三缕美髯，一首七言绝句冲口而出：
“旗拂寒雪剑吐虹，兵随将令草由风，
自古山河归真主，只待赵氏动刀兵。”
“好诗！”中军元帅潘仁美恰好跨马赶来，他由衷不由衷地赞叹道：“陛下不仅是个能征善战的马上皇帝，还是个出口成章的大诗人，了不起！了不起！真是数千年的历代君王所非能比呀！”
太宗被夸得晕乎乎的：“哪里哪里！论做诗还是德芳贤侄……”
潘仁美折回头来，又将两只大眼瞧向赵德芳：“哦，既如此，八千岁为何不吟诗一首，也来壮壮我三军的行色？”
赵德芳也不推辞，只见他两腿夹紧马肚，纵马奔上另一座小山坡，面
对着漫天飞舞的大雪，举起双臂，放声吟道：
“万马南来势气雄，旌旗闪烁蔽长空，
干戈一指风云变，河东俯首顷刻中。”
诗吟完，他也不回头看看众人，竟自飞马向前驰骋而去。
潘仁美眼珠子望着太宗，骨碌碌转动了几下，不凉不酸地叹道：“八千岁小小年纪，竟有如此的雄心，实在是难能可贵！”
宋太宗没有听清他说了些什么，也许听清了但却无心接这个不愿涉猎的话题，他只是挥起马鞭猛抽了一下胯下的战马——“啪！”马鞭的鞭梢子把半空中飞舞的几片雪花劈成了两半。待那太宗的赤龙驹跑的无影无踪了，几只半拉子的雪片还没有落到地面上。
中午时分，天色放晴了。太阳露了出来，它缓缓地现出柔柔的略带耀眼的光芒，洒向连绵的太行山，满山的积雪也随之反射出了一闪一闪的带有绚丽色彩的无数颗奇异的小金星。
正印先锋高怀德率领的先锋营来到了一处号称“黑虎口”的地方。正行走间，突然从空旷的雪野中“生”出百十号人马，他们个个反穿着棉袄，披着白色的斗篷，持刀拿枪，迎头拦住了高先锋。
一个黑脸大汉跨马挺枪从山中得得地跑来，嘴里高叫着：
“呔！此山是我开，此树是我栽，若从此地过，留下买路财。对面的将军请转告宋王，我乃太行山黑虎口山寨的大寨主呼延赞是也！只求宋王留下衣甲三千副，弓弩三千张，便放汝等车驾过去！”
高怀德见状大怒，欲待上前厮杀一番，太宗和八王飞马赶到了。
太宗上上下下打量着呼延赞：只见他有三十五六年岁，豹头环眼，络腮胡须，胯下乌雅马，手中镔铁枪，戴一顶乌金撒缨的头盔，穿一领皂染白边的战袍，从上到下一色乌黑，更兼有一身黑色的皮肤，一副黑色的脸膛，远看像是煞神，近看却是金刚，再从他那黝黑脸膛中透出的一片红光来看，这汉子定而无疑地是一个落难的英雄！
这边厢呼延赞也把宋太宗好一阵观赏：见那太宗年纪在四旬开外，生的身材高大，仪表堂堂，龙眉凤目，鼻直口方，颏下三缕胡须飘飘，尽显其儒君雅士风气；再看他头戴一顶双龙升天黄金盔，身穿一领二龙戏珠锦绣袍，腰缠八宝玉带，足登薄底快靴，跨下一匹腾云驾雾赤龙驹，马后一柄七椽御用黄罗伞，端的皇家气派，果然真龙天子！
呼延赞心中大为折服，他在马上恭恭敬敬地打了一躬，开口问道：“对面赤龙驹上所乘者可是当今的大宋天子？”
宋太宗当然也清楚自己目前正在网罗人才之际，而这壮汉正是一员理想的虎将！他答道：“正是寡人！壮士拦阻朕的车驾，意欲何为？”
“不敢！小人闻听皇上要征伐河东，特意等候在此。汉王刘继元、汉相赵遂是我的杀父仇人，我愿借衣甲三千副，弓弩三千张，装备本部，充作先行，泄私愤于河东，建功绩于中华，岂不胜于落草为寇？”
太宗正要回答，忽见潘仁美策马跑来：“大胆匹夫，竟敢口出狂言！中华多少英雄，要你这无名草寇献能？还不速速与我退去！”
呼延赞闻听此言，黝黑的脸膛变成了酱紫色：“汝是何人？”
潘仁美傲然答道：“吾乃大宋韩国公，天下招讨大元帅潘仁美！”
呼延赞手指着潘仁美骂道：“吾自与大宋天子在此叙话，凭你何德何能，也敢跳出来夹七夹八，嚼蛆生厌？你既自称元帅，可敢与我比一比枪棒武艺？我呼延赞不消三合，定能将你打下马来，擒与跨下……”
他的话音未落，潘仁美的两个儿子潘龙、潘虎已拍马冲上阵前，一使鸭嘴方天戟，一使金背大砍刀，分两个方向杀向呼延赞。
呼延赞急忙举枪抵住，三个人犹如走马灯一般厮杀起来。
这呼延赞还真不是捧着海螺乌嘟嘟地吹，刚刚战了不到十个回合，潘龙、潘虎左戟右刀来了个前后夹击，呼延赞则轻而易举地躲过，手中枪挑入潘龙的戟口处奋力一卷，将潘龙拖翻下马。潘虎则吓得回马便逃。
赵光义本来就喜爱呼延赞，只是为了观察呼延赞的武功才没有出面制止这场恶战，这会儿他亲眼见到了呼延赞的功夫绝技，心中大喜。
他和赵德芳耳语两句，正要停战，身后的偏将韩延徽却杀了出来。
原来这韩延徽也是个命蹇多乖之人。他祖上两代曾做过五代十国时期晋朝的大将。晋灭亡后，他随母亲逃难到了契丹苦寒之地，受尽了饥饿和劳碌，因人地两生，无以为存，最终把个病逝老母丢在了戈壁滩，他一个独身少年开始在雁南晋北四处流浪……
八年前，韩延徽转了好运。他在潞州拜了一位高人为师，而后学了个文韬武略样样精通，去年汴京开科场，韩延徽骑马射箭独占鳌头被拔为头名武状元，本以为苦难到头了，可谁知这样一个三韬六略无所不精的栋梁之才，竟因为囊中羞涩，无钱贿赂兵部尚书刘文进，结果把个头名武状元给安置在潘仁美的手下做了个小小的偏将……
潘仁美对韩延徽倒是看得起的，曾多次勉励他尽职安命，日后到战场上再杀敌立功。方才，他看到潘龙、潘虎哥儿俩双双败阵，潘仁美又直对他使眼色，便拍马冲出，意欲在宋皇和八大王面前显显身手……