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自古汴京富丽，北地翘楚，元灭明升，太平日久，开封府内，也有了一片歌舞升平，人物繁阜，童鼓老读，一派百姓安居乐业之景。
州桥附近，有无数酒肆茶楼，吃食摊子，卖香药果子，奥肉杂面，熟烧泼刀之类，其中会仙楼是最大一家，自有柳林池塘环溪水的会仙楼，正当是人们聚水纳凉，闲谈游乐的好时候，可最近入了暑，来吃饭的人反倒是少了，更有一桩秘闻悄悄传开，说这会仙楼的少东家强抢良家女子，惹人投水自尽，化作水鬼，在会仙楼后院里的小莲池琼仙池里追索人命。
这传闻传得有鼻子有眼，先说那少东家就失踪了，活不见人，死不见尸，紧接着又有会仙楼东家家里一个小厮和少东家一位朋友也都不见了。还有一位常客，更是当夜吃完饭，翌日一早，在城外被戏水的顽童发现了。尸体已经泡得不成样子，可手里还捏着会仙楼专送富贵熟客的三仙葫芦玉凉儿。
城里有钱有闲的都聚在聚贤居里耶啰，消息越传越盛，今儿正好是大暑，蝉也热得不叫，聚贤居头顶一把大树帽伞罩下来，沏一碗茶，便是一场闲话。
一位青衫青年带着一位小小少年，也要了一碗茶在听闲话，越听眉头越是蹙紧，那小少年一脸不忿，低声道：“周先生，全城神鬼，名录尽在我阿爹手里，又怎会有水鬼作祟？”
那青衫青年淡淡看了小少年一眼：“天下事断无绝对，你无目叔叔教你许久，还不懂得？”
那小少年被青衫青年训得垂头：“阿燻知道了。”
青衫青年哼了一声：“你家这一边的事情，以后只能靠你，这是你的命。”
那小少年的头垂得更低：“是。阿燻记下了。”
青衫青年丢了银子起身：“走吧，晚上再来。”
开封周王府里，周王妃正带着一干“侧妃姬妾”在做玉凉儿。寻常人的玉凉儿，不过是在手中把玩的玉质凉酒而已，但周王妃做的玉凉儿，却是用翡翠天音的果子，那仙家神花果子也是玉质，触手生凉，便是放在滚水里也不会变热一分，正适合大暑时节，这酷热难耐的天候里拿来镇酒。
已经在井下湃了好些天的翡翠天音，此时有了欲滴水色，虽然是玉的质地，可到底也是植物，因此极其柔韧，穿针引线，坠成葡萄儿、小桃子、小葫芦、八宝结子等吊饰，十分可爱。女眷们做了玉凉儿各自拿了，放在杏金饮水之中。
这杏金丹，要用杏子六斗，煮鲜花香药的水滚三四沸，去了皮再大煮半晌，漉起放盆中去核，取其清汁。再用铁锅放火上，以羊脂四斤，擦入锅中，直到羊脂全部擦完。最后在锅里放入杏汁儿熬煮，小火细细不断，三四日便得了。得出的成药五彩金华，喝起来清甜滑润，天生一段甜甜的香气绕身，三四天，不散，冲了茶水用玉凉儿镇得爽口，很像是后世的夏天之中姑娘们时常喝的甜品凉茶，但是却有香精勾兑的甜品没有的美容养颜功效。这杏金丹在开封城里，以会仙楼做的最好——“可惜会仙楼卷入离奇鬼案，也不知道还能如何。”今昭叹气，这年月可不比后世，这年月里若是炒作这种负面的消息，便是名声大噪，也是恶名，从此一蹶不振，牌子潦倒，那是再正常不过的事情。
“今夜便去会一会那池中水鬼，老娘我出马，还怕她不是鬼不成。”鬼王姬摇着扇子，热得气喘吁吁，“这鬼天气，求冰箱，求雪糕，求空调。”
说话着便是夜了，大暑之夜也是无半分清凉，反而带着一股子闷气，将雨不雨，鬼王姬揪着贴在身上的轻薄纱衫，恨不得马上换成吊带热裤，偏偏周王殿下要培养他那个同样天生鬼眼的儿子，带着朱有燻这个拖油瓶，鬼王姬就是再想脱，也脱不成。
柳林溪浆，荷花满池，这会仙楼的后院修得很有江南意趣，麻衣女鬼当先下去，后面跟着黄衣鬼的头，一鬼一头绕着荷花池飘啊飘，飘了半晌，麻衣女鬼对朱有燻招手：“小郡王，下来。”
鬼王姬和老周一边一夹，将朱有燻给带了下去，才一沾地，朱有燻便一脸惊愕：“这里风水这么好，哪里有鬼？”
“小鬼，你仔细看看！”老周敲头。
朱有燻扁扁嘴，又四处走走，绕了半晌回来，摇头：“真的没有鬼，别说鬼气，连人气都没了。这池子里，也就还剩下几条鱼。”
黄衣鬼一听，脑袋扎进水里去瞧。
鬼王姬蛾眉一蹙：“小郡王说的没错，这地方，没有鬼。除非这池子里养的是食人鱼，但若是那样，这池子里也该有尸气——尸气也没有。”
“会不会是什么奇异，我也见过，毫无气息之人。”老周别有深意地看了鬼王姬一眼，“你们的大师姐，你总不会忘。”
鬼王姬也别有深意地看了老周一眼：“我们当然是没忘，倒是不知道你忘没忘。”
“池子里啥也没有。”黄衣鬼甩着脑袋上来，“真就几条鱼。”
老周站在岸边摸下巴：“这可有意思了，若不是鬼，是人么？”
在会仙楼苦搜一番无果，几个人只能空手返回，倒是朱有燻折腾了大半夜觉得饿，非要在半路的鬼市里吃点小食。
开封鬼市与洛阳鬼市类同，都是藏于老城地下，规模却比洛阳鬼市小些，一条主街像是串珠的鱼线，穿起那些错落的洞穴，贴着地下暗河，河道与街道的两侧，有荧亮灯火，一路像是并肩而行的两条光华龙儿，在幽暗晦涩的地下之城里蜿蜒向前。
鬼市处处都有小吃铺子，那些店铺摊子承宋风俗，与北宋之时那汴京风华无二，茶坊酒楼，勾肆饮食，卖着肉脯梅鸡、旋羊白肠、红丝抹脏、熝肉水饭、香糖果子、蜜饯雕花、香药酥食等，青花巾挽着头的焌糟妇人，换汤斟酒；布衣衫的闲汉，东家买茶饭，西家寻浑炮，供给纨绔贵人。
朱有燻是这里的常客，最爱一家排蒸荔枝腰子和羊肉汤，坐下买来吃了，又溜达各处，灸杏炒兔之类回去带给哥哥朱有炖，这才心满意足从鬼市的另一头出去。这一出去便是一片民房，都是苦寒人家，夜里死寂无人，谁也瞧不见突然冒出来的朱有燻和鬼王姬四人。
四人沿着一条后巷走，走着走着，朱有燻突然指着一处倒污水的河沟：“咦！里面尸气！”
“小祖宗，您就甭管了，回头派人过来瞧，咱们快回去吧，再不回去，王妃明日问起了时辰，我也要跟着吃挂落。”黄衣鬼苦着脸劝。
“好吧好吧。”朱有燻一脸不乐意，大步流星地往前走，没走出两条街，高高地扬起眉毛：“咦！”
“小祖宗，又是尸气不成？”黄衣鬼翻白眼。
“不，是杏金丹的味道。”小郡王好吃好玩，鼻子最灵，忽然闻见了白日里喝的甜水味儿，立等觉得渴了，“这家墙里，今日是吃了杏金丹的喂！”
“杏金丹？”鬼王姬眉头一挑，“这地方，哪会有人吃得起杏金丹？”她环顾四周，也吸了吸鼻子，果然一股甜香清冽之气传来，想必是杏金丹沏了水，还用玉凉儿湃过，那种冰凉清甜的气味儿，“有意思有意思，不仅有杏金丹，还有玉凉儿。”
“这味道好熟悉，应当是放了香药的杏金丹，香药里这玫瑰花味儿……”朱有燻眼睛亮了亮，看着老周。
老周双手抄在袖子里，露出一脸的“还不算太朽木”，下巴一指：“那个脑袋，你去瞧瞧？”
黄衣鬼好奇心最重，巴不得一声，空飞一个头去了，半晌转回来，一脸的兴奋：“哎呦，哎呦，没想到那小伙子体格不咋地，挺持久。”
“这么持久，果然这一奔也值得。”鬼王姬嘿嘿笑着，瞧着地上被黄衣鬼的脑袋吓了一个半死的少东家和他的小媳妇，唔，奔者下流，不是小媳妇，是小姘头。她坐在桌子旁，手边一个茶壶，壶口挂着一丝碧绦，坠着一个上等的玉凉儿，那玉水头极好，做成了并蒂三口仙葫芦的模样。那三个葫芦大小不一，簇在一起，灵动可爱，正是会仙楼的招牌三仙葫芦玉凉儿。
“没想到这少东家倒是个情种，罢了，两人能成眷属，也不容易啊。”黄衣鬼啧啧感慨。
“这少东家和小厮在这里，那位朋友和那个死了的常客怎么算？”朱有燻想起白天听的闲话里，可还有一位失踪的少东家朋友和那个泡发了的熟客。
“不知道为何，我想起了刚才的水沟。”鬼王姬仰头望天，半晌，踩过那少东家的胳膊，对黄衣鬼说，“若不然，您老下去瞅瞅？”
红拂温酒，绿鬓唱词，那一曲《寄生草》终了，一壶汾酒也下了肚。中年男子红着鼻子打了一个酒嗝，笑嘻嘻地捞过那抱着琵琶的少女：“小曲儿，与你家老爷宽衣，老爷弹一曲小蛮腰如何？”
“老爷……”那琵琶少女软云一般依偎进中年男子的怀里，忽然，打了一个冷战。
“小曲儿，你莫不是冷，你冷，我给你捂一捂……”
“啊啊啊啊啊——”
“呀呀呀呀——”
回应那中年男子的，是两声极其惊惧的惨叫，那中年男子一抬头，看见窗外钻进来一张脸，披萨着头发看不清楚眉目，可但就那张脸，便足够吓死一群人。
因为从窗外钻进来的，只有一张脸，一个，人头。
“人心之险过山川啊。”
听了这一段鬼案了结，朱有燻和朱有炖兄弟两人都叹了一口气。
谁能想到，这一段鬼案里竟然没有鬼，一切都出自聚贤居掌柜的之手，先是趁着会仙楼少东家私奔，搞出所谓的水鬼，又因为怕那少东家的朋友把真相说出去，在那贫民区将那位朋友灭了口丢进了臭水沟。最后，为了让着案子更加耸人听闻，掌柜的又尾随了一位喝醉的会仙楼熟客，将其，沉水投河。
本就没有水鬼，本也没有鬼案。
每个人都可以很毒，只要学会不知足。
“……就像这玉凉儿，暑热天气，喝过这样沁凉的饮水，便再也忍不住那暑气，一凉，再凉，更凉，更冷。”朱橚手里把玩着翡翠天音做的玉凉儿，“上了瘾，追不到头。”
“父亲教诲，儿子记下了。”朱有炖和朱有燻起身行礼。
朱橚目光沉沉看着两个嫡亲的儿子：“记住，有些事情，永不可尝试，那种事情，最怕开了一个头儿……”
喝过一次冷酒，便不在乎再喝一次；贪过一次银钱，便不在乎再多贪一些；杀过一个人，便不在乎再索取一条人命。
人心向善不宜，作恶却不难。
“父亲，您有心事？”朱有炖问。
朱橚看着手里的玉凉儿，许久没有回答，他的眼睛里映着的已经不是他的儿子，而是另一个年轻人的脸，那个年轻人一次计谋，无心之中，害死了自己的父亲，也许不久的将来，还会害死自己的爷爷，再过一阵子，那便会学着拿起屠刀，屠戮自己的叔叔，自己的舅舅。
“没什么。”终究，朱橚不忍心看着温柔敦厚的长子一脸焦急，“只是，若从此以后，我令你只与允炆议论风月诗词曲赋，你能做到么？”
朱有炖到底也不是蠢材，想想五月后的那些流言和朝局，重重点头：“父亲放心，至此一生，儿子都会醉心于诗词曲赋，再不抬头。”