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西毬场甘露之变会仙观秀色可餐
翌日，宫中酒宴照例排开。此番饮宴交由新上任的尚食局彭尚宫主持。彭氏芊娘因重修宣华苑有功，昨夜乃由祖尚宫颁令，任命其由从五品“尚宫”擢升至从三品“总管尚宫”，负责尚食局一干事务。名号虽说都是尚宫，内质却有重大提升，直观来讲，颁人事令的祖尚宫须得恭恭敬敬地将诏令双手奉上；高高在上的莲心姑姑从此也不敢当面对其大呼小叫或是指指点点。
小宴选址会仙观，本是一所规模宏大的皇家道观，却因李太后信佛，张太妃笃信外教，修造之时便兼具各式楼堂馆所之风，且东临龙跃池，南接迎仙宫，西北毗邻漪兰宫，可谓南北交接之地，兼容并包之所。观内西起一高楼，名曰“会仙楼”。登楼北望，有如落日余晖般星星点点的丹霞诸亭；俯身西探，便是供内室女眷嬉戏游玩之开阔地--西毬场。
因前日偶结“太平社”，今日宴饮，芊娘便名正言顺地邀“五仙”与“五灵”结伴出席会仙楼小宴：妙心挽手孟昶，妙音携手李圣天，妙思并行段思英，妙采后头跟着个刘城墙。至于马希萼，清晨已奉丞相张业之命，领三十二名精壮马兵操练于西毬场。
“姐妹们快随我去看看，毬场上来了好些个威武的大将军！”静云轩最好打探消息的贾宫娃自西面而来，一边比划一边急着与众宫娃分享这难得的大动静。
“胡说，内宫里怎么可能有将军？”奕宫娃似乎总爱与之唱反调。
吴宫娃分析道：“这倒是有可能。前边儿，邵公公不是说亲眼见着好多外来的铁甲将军在东毬场练兵么？或许是拳脚施展不开，圣上许了入西毬场操练罢！”
秉宫娃冷笑道：“哪里是圣上许了，张丞相许了便可。”听到此，丁宫娃焦虑极了：“谁许了也不成呀！后宫里一下子冒出这么多外面儿来的男子，怎么得了？”贾宫娃轻笑道：“怎么来的咱们管不了，既然来了，不去看看岂不可惜？”众姐妹捂嘴偷笑，各自涂上殷红指甲，穿上殷红袄，随便捡个盆子碗，装作往外送东西的模样，三三两两地扑向西毬场去。
毬场上，南楚的将士们正在马背上变换各种姿势，有背骑骏马弯腰射箭者，有倒悬马腹驭马跨跃者，有并马疾驰腾空换马者，有三人垒叠共驱一马者。其转头之飒爽，眼神之刚毅，用力之精当，飞身之轻盈，判断之果敢，乃至配合之默契，都令场边聚集的宫中女娃惊叹不已。
而此时的会仙楼上，芊娘正通告今日午宴选题：凡入得楼之宫中女眷，每人必得亲手做出一道菜品，午时三刻呈于长桌比拼，是谓“会仙宴”。而评判者，非独圣上一人，当与李国主、段世子、刘王子及马王弟共同品评，五人各持三支宫花，选出意中三甲。哪道菜获得赞赏最多，则夺魁。
刘莲心思忖半刻，抬头正言道：“敢问彭尚宫，这‘入得楼之宫中女眷’所指何人？昭容娘娘、修仪娘娘、婕妤娘娘可在其中？”
彭芊娘笑道：“三位娘娘得蒙圣上钦点，受邀入楼，自然在其中。”刘莲心继续问道：“小耿、小辛随皇上入楼，小娥随夫人入楼，我随昭容娘娘入楼，我等可在其中？”彭芊娘有礼道：“也在其中。”刘莲心只觉荒唐，口里不说，只是又问：“那乐班乐伎入楼弹唱，难道也要弃了管弦弄出个菜品不成？”芊娘摇头：“乐伎之流因专事所务，不在其中。”
刘莲心正欲继续质问，梳着朝天高髻的李昭容两手轻扣，拖着长摆，款款走来：“彭尚宫奇巧出新，只为博圣上与宾客和乐，如此苦思辛劳，当是我等学效之范。至于厨巧，乃是内人本分，则当尽全力而为。”刘莲心深知昭容娘娘劝诫之意，望着窗外西毬场上如火如荼的军将演练，长息一声，转头退至膳房中去。
“厨船进食簇时新，侍宴无非列近臣。日午殿头宣索鲙，隔花催唤打鱼人。”花蕊夫人将孟昶与诸宾客安置于聊花斋，一面吟诵着眼前实景，一面缓而有序地除香粉，换短褐，掀帘入膳房。
花蕊前脚出，刘城墙后脚亦出，撇下聊花斋内求仙问道打坐谈禅的三人，独自在会仙楼上下寻觅，直至见着楼下一船子打鱼人正摇船入湖，这才直奔目标而去。
鱼船自龙跃池驶来。芊娘重修宣华苑之日，水面抬高一丈，令龙池之水漫入会仙观，与观内原有之柳湖连成一片。湖内本有一条横贯东西的白石小路，名“一心路”，路旁花柳成荫，时有虫鸣。水漫后恰巧与路基持平，贪耍的宫人并不好走两岸大道，却一心要走这条小路，或脱靴捻袜而过，或踮脚忐忑而行，摇摇晃晃，别有一番情趣。小路中央隆起一弯白玉栏杆堆砌的“尔静桥”，微风和顺时，会仙楼的倒影穿桥而过，楼顶尖尖似美人指，尔静桥便成了指环，在春风的推搡下，颤颤巍巍地戴在美人指尖。
“柔柔，这是要准备做鱼么？”刘城墙探头探脑地蹦出一句，令正在神游的符宫娃吃了一惊：“唉，是你呀！”说完，符宫娃失望地扭转头，凝视着湖面的倒影。刘城墙自觉地与符宫娃并肩坐在尔静桥上，学着符儿双手托腮的样子，痴痴地盯着柳湖。
“昔我往矣，杨柳依依，你若相与，不离不弃。今我来思，雨雪霏霏，浪子滩头，舟行远去。潮头勇立，船马劳替，翻山越岭，疾走急停。弄拨灯火，违命违心，神鬼殊途，何时能聚？”符儿嘴边噙着叹息，旁若无人，胡乱自语。
刘城墙趁机将头靠在符儿肩上，被符儿用力一抖，摔进湖里。折腾一阵，才晓得湖水之浅，刚好没齐腰身，定心起立，头顶一条活蹦乱跳的小鱼。
“好！晌午就做你了！”符儿俯身捉鱼，拍手离去，剩刘连城一人在柳湖里撒泼呼喊。
“酒库新修近水傍，泼醅初熟五云浆。殿前供御频宣索，追入花间一阵香。”花蕊夫人吟着小诗，令人于怀仁酒库再次取出大理杨柳湾特贡之夜郎大曲，以备会仙宴佐菜之需。
午时三刻，会仙楼顶中央摆出了一道“龙门长桌”，桌名典出诗仙太白冬夜醉宿龙门事，桌形源仿波斯，桌体用南汉特有的猴脸花梨木打制；桌脚镂雕戏水云龙，请的是南唐师傅，桌面涂蜡，用的是中原手艺，至于镶嵌的葵黄玉籽，则是取自千里之外的于阗玉龙河。而这一切精心装饰皆为一匹三丈长的银丝素锦掩盖，锦上十二道舌尖美味一字排开。
第一道菜为爽口三丝，由孟昶新擢之安婕妤亲手拌制。红袍椒、青笋、黄豆芽作底，盖浇蜀地特有的酸辣调料，呈红绿黄三色，酸辣鲜三味，脆滑可口，清爽不腻，乃开胃佳品。衬以晶莹透亮的夜光美玉碟，令人神脑清醒，肠胃通透。玉碟下压一纸彩笺，无题，只两竖小语，似由花蕊亲笔誊写，但由芊娘缓缓念来：“人间百味事，过往两牵肠。渴饮千杯洌，唇齿一漱香。”念毕，芊娘邀宾主品评，五人各领一箸一碟，嘬口尝试。得李圣天大赞，插花以为表，并赐菜名“丝路三彩”。
第二道菜则是符宫娃做的鱼豆腐。将那柳湖里捉来的鲜鱼去鳞、去骨，头尾熬至成汤，剥下的鱼肉在臼中捶打去刺，清酒去腥后与新点的嫩豆腐和水成泥，取五支竹筷搅拌成絮状，再用香芋叶子包裹，过水蒸煮即成。有彩笺写意：“芋叶掌琼脂，碾水愈玲珑。磨豆始卧薪，捣炼终成茸。”李圣天自番外来，对汉人美食几乎无法抗拒，漱口轻吐，正欲举箸下筷，芊娘舞袖拦住，递予一只贝壳做的扁平勺子。一碰，浮于汤表的四方豆块即刻散成了九宫格状；一收，九宫格又汇聚成一整块豆茸。李圣天顿觉新奇，举着小勺忽上忽下，豆茸块亦分分合合，遂命其名为“九宫豆茸”。段思英剜了一小勺，并不着急下咽，轻轻一抿，半个嘴角神秘上扬，也为其命名“相思凝秾”。众人追问来由，段世子慢道：“此豆茸入口鲜甜，回味却苦涩，正如有情人相恋，初尝时相依相偎，甜如蜜，离了，只剩下无尽的相思与哀愁。”
第三道菜为李昭容家乡风味：清蒸胭脂鱼。鱼身通体绯红，肉质肥嫩鲜美，蘸以香醋和姜末，别具江南风味。诗笺云：“宁做一窟鬼，不做半阙人。朔望江南月，遍洒红岩魂。”刘城墙大赞：“好诗，好鱼！非要本王命名，那就叫‘一只整鱼’。”众人哄笑，刘城墙忽而觉得哪里不对劲，这才想起柔柔捉的明明是一条青鱼，又不是螃蟹，怎么一蒸就变红鱼了？
第四道是辛宫娃精心煨制的“山海盒子”，将那各地进奉的山珍：驼峰、鹿筋、竹荪等，与海味：鱼翅、海参、干贝，悉数入锅，自昨日傍晚得消息时起，便连夜文火熬制，晨时已至羹胶，午时起锅装八仙过海金瓜盅，算是耗尽心力，熬干心水。等到揭盖时，确乎喷香四溢，但因无甚新奇，竟无一人愿为其定名，只留下纸笺上的四句：“大火以为炙，文火慢煎熬。埋头务兢业，抬头冲云霄。”
第五道陈皮兔肉是南姬临时学做的。用上好的兔腿肉切丁沥水，入油轻炸；陈皮慢煸，葱姜续下；辣椒八角，急火翻炒；糖盐少许，大火焖烧；待汤汁金黄渐少，火收方妙。孟昶初尝，直呼“火甚！”赐名“辣嘴金花”。名与诗两相映衬，诗曰：“舌尖一堆火，暖胃又提神。皮香肉脆嫩，讨得欢笑声。”
第六道是耿宫娃拿手的白汤酸菜鱼。鲜活鮰鱼配搭腌制青菜，米汤里打个滚儿，滋味恰到好处。诗云：“洁身片作云，白水煮汤清。酸咸少轰烈，坐等客佳音。”虽说鱼成片状，但刘城墙吃出是鱼，便连连称赞：“又酸又咸又香又鲜，馋得本王心里想，吃到本王肚里暖。菜名就叫‘酸到家鱼’。”
第七道菜由妙音出手，果然新奇。硕大的铜盆上横跨半轮金月，月上用肉末与果蔬堆叠成人形，一男一女相对而望，栩栩如生。“桥”下有银河，河面有倒影，河边一左一右各捏一小人，相背而拭泪，奇的是竟连晶莹之泪珠也清晰可见，似用半粒米西点缀而成。李圣天不忍吃掉小人儿一手一足，只在“桥”上取了一砖一瓦，悉心分辨藏于味道中的奇思妙想，笑道：“哈哈，桥身是南瓜！”又念其诗：“姻缘手中线，合掌自牵连。何需鸳鸯羡，奔月揽九天。”遂赠其菜名：“鹊桥会仙”。
第八道菜品再次用选用西蜀难得一见的海中珍品。妙思只取鱼翅，水发至绵软，有序叠放在银箔之上，形似雪山，晶莹透亮。刘城墙垂涎三尺，将要下箸时，不知何处高喊：“慢！”一声令下，尚食局三位小宫娃合抬一具三角支架垫起银箔，又由五位宫娃铲果木香炭置于底下烘烤。片刻，鱼翅遇热换了形制，似雪山融水落入蜀地，当中略微平坦，四周渐起峰峦。稍息，浇上熟鸡油，幼黄之液似滔滔江水突围东逝。随即撒入蟹黄，有如江海泛舟。待汤汁浓稠，再缀以青红花叶，刹那间芳香四溢，开遍神州。诗曰：“携沧海珠泪，观雪鸟云飞。行千山万水，尝苦乐喜悲。”一口入味，软糯鲜美，只可意会。段思英仿佛能真切感受到鱼翅在银盘中从温热到炽热的些微变化，将这道鱼翅与蟹粉的缓慢呈现取名为“相依相煨”。
第九道淮扬名菜“煮干丝”为刘莲心入蜀前最爱。鸡汤煮豆干，去腥后微缩成巴掌大一块，一块切三十六片，一片切七十二丝，合二千五百九十二丝，一丝不多，一丝不少，一丝不断。等分五位碟，每份五百一十八丝，剩下两丝，一丝添于孟昶，一丝献予马王。暂备，又剔骨缝间肉，仔细拆分，与干丝一并用鱼唇线捆扎成束，以便试吃者撮口尽享而不失优雅。诗云：“一朝初云日，三千烦恼丝。休要问因果，勾圈点染之。”段思英沾味，题曰：“千丝万缕”。
第十道是家常的鱼香茄条，刘小娥依着自己的口味做。诗曰：“香香香的鲜，丝丝丝的咸。酥酥酥的软，酸酸酸的甜。”刘城墙二话不说，将手中仅存的一支宫花献予这道有“鱼”味的菜品。又讨其斜切入刀，令茄条遍身网菱如龟背，遂命名为“乌龟背鱼”。
接下来的一道，论色泽，为龙门长桌上最为光艳者。红曲若腮，打扮盘心酣睡的羊首；美酒入骨，晕开佳美净洁的肌肤；渗入的糖汁与渗出的油脂纵情交会，迸发出晶莹、饱满、清润、透亮的汁液，缕缕含香，滴滴明媚。众人勿庸猜尽，只一见那华丽丽的“绯红”，便知是花蕊颜色。
佛家有语：色即是空。在花蕊看来，“色”是极致之色；“空”是大美当前，余想之空。正如男子赏味女子，首的必是观其色，其次乃是闻其香，其次是听其声，其次是知其味。至于女子背后隐藏的苦难身世、异禀才赋，这在男子心中皆为离散。花蕊有言：“世间本无人试图探究美味羊头背后之事”，曾几何时，便立志做一个明媚的女子，让佼佼之男子不容错过，让平庸之男子不容耽搁。花蕊亦有言：“若有人愿意尝试，那便是这头羊命中的屠夫。”因此，当委身孟昶时，花蕊以为遇到了这个懂得品鉴的男子，也曾心甘情愿地褪去明媚外衣，袒露质朴之思。谁知孟昶也终究是个男子，遂将明媚外衣复又披上，重拾艳压群芳之姿。
“面色桃花笑，红曲度樱酪。香氛醉缥缈，坐卧皆妖娆。”孟昶哪里不懂得花蕊的小心思，连连称赞，赐名“绯羊领首”，想必没有比其更为贴合的名号。
“‘酒骨红糟’！”马希萼未尝一箸却脱口而出。众人讶异，寻声望去，周遭栏杆之外竟攀援数十名南楚精兵，探头远望，横眉冷指。
孟昶视若不见，招呼众人回首品尝末一道甜品。当是芊娘得意之作，以胡柑、蜜桃伴佐玉露米西，雪藏后端出。盖因官升三品，又情人在侧，玉露呈出，令人入口香甜，心中含喜。诗曰：“南海遇观音，观音托净瓶。净瓶装蜜酒，滴滴总关情。”孟昶取名“金风玉液”，马希萼摇头以示不佳。孟昶遂问及马王弟，该取个如何贴切的名字。马希萼似乎早有所料，不假思索道：“杨枝甘露”。
孟昶为表服膺，三击其掌，大赞：“‘甘露’二字甚妙！”却被马希萼趁此激将：“甚妙？圣上恐是忘了这‘甘露’深意？”“哦？”孟昶不解。马希萼诡异地冷笑道：“曹魏之际，司马昭废黜不服管教的小皇帝曹髦正是‘甘露’之年；大和九年，文宗皇帝遭仇士良斩杀亦是因‘甘露’而起。为何小皇帝总是不见顾命大臣为国之辛劳，偏要自作聪明，自掘坟墓？不知往后之人还会列出多少‘甘露’之事来！”正说着，会仙楼顶上一阵楞瓦声起，似有兵革之事。
孟昶仰头大笑：“‘司马昭之心，路人皆知！’好在后来的“小皇帝”不屑做那招摇幌子，要做就做些实在事。”话声方落，会仙楼上兀地没了半点杂响，周围栏杆之人亦忽的全都不见了踪影。
马希萼失神错愕，手中举着仅存的一支宫花，颤颤巍巍地增益在花蕊“绯羊领首”旁，成就了这一道龙门长桌上名副其实的领首佳肴。
木鱼子曰：饮食男女，性之存焉。心如欲壑，后土难填。