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大雪纷飞席卷着长清县，这是新的一年，贫穷的佟家今年虽然没有了那个朴实的老汉，但家里也不算太冷清，老三兴财带来了部队上认识的姑娘，这姑娘叫赵一露，家里条件还不错，长得也算水灵，刘槐妹高兴的拉着赵一露的手亲热的叫着人家的名字，跟她说就跟待在自己家一样千万别客气，说着就笑着走到饭屋去端肉了，兴元和兴发一道去帮忙了。
老三兴财满脸骄傲的看了看自己未来的媳妇，又看看两个满眼羡慕的怂弟弟，就感觉自己特别了不起，他虽然是只念到初中，但是早早就去济南市部队上当兵，他这不去不知道，一去吓一跳，这一趟见了不少世面，回来就觉得家里人真是太土了，拖了他的后腿。他在部队上认识了卫生院小赵，跟她吹了几次牛，卖弄了一下自己的文化，就让这姑娘被自己完全吸引，这还认识没多久，就旁敲侧击的说想要去他家过年，这送上门的媳妇不要白不要，兴财觉得像他这样胸怀大志的，就只要一个听他话的媳妇就可以了，给他管好家里事，大丈夫不拘小节，哪管自己爱不爱啊。这次当兵后回家，还是村长给了自己一个好差事，让他帮忙来当村里的会计，大叶村虽然穷，但是最有油水的活儿，就数这个会计了……
“吃肉啦！”槐妹从饭屋端出来几碗肉
“你看娘来回跑了好几趟，这赵一露都没说起来帮一下，就坐在那儿像个客人一样，这女人真不行。”兴发在饭屋一边忙活一边低声向兴元抱怨道。
“嘘，小点声，别让三嫂听到了。”兴元立刻左顾右盼的紧张起来
“呦，看你这个怂样子，三嫂都叫上了，啥时间给我带来个四嫂啊！”
“去去去，帮娘盛肉去！”老四兴元有些不好意思的推着兴发。
“娘，我来帮你盛肉。”兴发走到娘身边。
“不用！你去桌上坐着去，让你三嫂先吃，等会我端过去就行，你别瞎操心了。”
兴发有些不甘心的一边回头一边往饭桌上走。不一会儿，饭桌上就摆满了菜，虽然跟城里人家没法比，但也是佟家能拿出来的最好的待客菜了。
兴发拿起筷子拨弄自己碗里的肉，只表面几块肉，下面全是白菜粉条，他又有坏点子了。
“三嫂，咱俩换一下吧，我吃你那碗。”
“行啊！”赵一露听着小叔叫自己三嫂，也没想太多，高兴的就把碗递过去。
果然不出所料，三嫂这碗里都是肉，粉条和白菜几乎没有，兴发高兴的把肉一块接一块的往嘴里送，嚼的满嘴油。
一旁的周槐妹，气得脸都绿了，她知道这是赵一露第一次来他家，得一定招待好，特意从儿子们的碗里省出来的肉，全盛到赵一露碗里了，被这小儿一捣乱，儿媳万一嫌家穷咋办？周槐妹又不好发作，只得隐了下来。
吃完饭后，兴财和一露坐在屋里说话，兴发跑去放炮，兴元害怕炮声就帮娘一块收拾房子，点灯。槐妹回里屋想休息一会儿，一进屋，就看到床边的柜子上摆着一个碗，里面还有大半碗肉……都是肥的，槐妹牙不好，只能吃肥肉，家里人都爱吃肥肉，因为肥肉香，小儿就把瘦肉咬掉了，给娘留了一碗肥肉，槐妹的眼泪顿时就扑腾扑腾的落下来了。
大年初一早上，茂盛一大早就把院子里的雪扫干净了。这是他过继来的第十五个年头了，他刚给三年前就去世的大伯大娘烧过香，就回里屋啪嗒啪嗒的抽起烟斗，媳妇周江兰将几碗猪肉炒的菜端上饭桌，这大过年的，就家倒显得有些空荡了，“他爹，你说，咱要不要给娘送点吃的过去，爹走了，就咱娘和几个弟弟了，咱得照应点啊！”
“闭上你的嘴！我爹娘早死了，晌午才烧过香，你给谁送吃的啊！”说着脱下踩着的鞋就抡向周江兰，却也故意偏了点方向。“他爹，你别生气啊，我就是那么一说，咱不送了，咱自己吃行吗？”说着将鞋子捡起来走到兴茂脚边，替他穿好了鞋子，又把筷子递给他。兴茂叹了口气，看着媳妇年轻又乖巧的面庞，也不忍心在说什么了。周江兰是一年前被家里人打怕了跑到大叶村的，她当时就跪在兴茂面前，求兴茂让她留下来，她愿意当牛做马伺候他一辈子。村里人都说这样的姑娘不可靠，是来骗兴茂的，毕竟兴茂继承了大伯留下的遗产，又只有一个人，可是兴茂当时就是有一种同病相怜的感觉，他收留下了江兰，让她做了自己的媳妇，也希望能给这空荡的房屋造点人气出来。想到这儿，他觉得自己还是挺满足的，于是心情转好了一些，两人也就这么凑合着吃完了这顿年饭。
吃过饭后，江兰去厨房收拾了，兴茂站在家门口，淋着雪，看着家家户户传来热闹的欢笑声，兴茂心里有些不是个滋味，他六岁后的每一天都不是滋味，虽然大伯大娘对他很好，但他总觉得孤单，这边生活也比那边富裕，但他总羡慕那些有兄弟姐妹的孩子，他们能抢着穿衣服，能兄弟互相打闹，能跟爹娘耍赖皮，可是这些他都不能，他有的时候看见村里几个弟弟一块玩，他也想跟去一块玩，但是弟弟一见他就跑，说他一个人享福去吧，他也无法跟爹娘撒娇，因为他总感觉挺拘束。
兴茂一定程度上是恨自己爹娘的，恨他们把自己送给了大伯一家，尽管那时穷，可是他还是无法接受，自己被那个人丁兴旺的家抛弃了，他宁可要穷，少吃，也想要个能说话的兄弟和允许他任性的爹娘。他一定程度上是讨厌最小的弟弟兴发，他甚至希望当初大伯去晚一点，这样就可以把兴发溺死了，这样可能他就不会被送走，都是因为那小子抢走了自己的名额，却可以得到爹娘的偏爱。已经成家的兴茂对那个穷家只有冷漠与仇恨，没有任何的渴望了。
后来有一天，几个弟弟轮着棒子跑到他家让他跟着他们一块去找大姐夫复仇，他疑惑的问“为啥要复仇？”，冲在最前面红着眼睛的兴发说兴荷大姐被婆婆打骂，想不开，用自己和小外甥反抗，两人一块儿喝农药自杀了。娘已经哭得倒在床上起不来了，他们得让大姐夫以命换命……
兴茂有些麻木的说：“你们去吧！我去身份也不符，你们都是亲弟弟，我一个外人去了人家说呢。”
兴发气得轮着苞谷就准备打兴茂，嘴里喊着：“你这个杂种，她不是你姐吗？！”
幸亏被三个大哥拦下来了，三个大哥连劝带骂的把兴发拖出了兴茂的院子，兴茂依旧面不改色的看着他们闹哄哄的离开，突然，一个七尺大男儿，一屁股坐到地上嚎啕大哭，“俺的姐啊！俺姐啊！你咋这么想不开呢！”也就是从那个时候开始，兴发也没有再像小时候那样，整天偷偷来大哥这儿要吃的。
兴荷死后，槐妹变得有些苍老了，她还是想不通为啥这个女子有事不先跟她商量啊，她有那么多的弟弟，还怕没有人给她出头吗？她不明白这个女子咋这么想不开，兴荷从小就听话懂事，咋就嫁到婆家一年多，就喝了农药。得到死讯之后，二女儿从夫家赶来陪着娘，照顾娘。可是槐妹一看见兴兰，就仿佛看到了她姐姐，哭得更凶了。她一遍一遍的问，为啥兴荷想不开啊。云英也追问过父亲为什么姑姑会想不开，兴发也说不清，可能那个年代的妇女，从做姑娘开始，就没有被关注过，兴发的爹娘、姐夫都不知道他姐姐的性格，可能兴荷也是个遇事想不开的姑娘，可是没有人关注，于是她年轻的生命，和更加年轻的儿子的生命，也就匆匆逝去了。云英问过父亲当初为什么要去暴打姐夫一家，是出于对姐姐生命逝去的惋惜，还是维护佟家的尊严。兴发也说不清了。
那个时候的村里姑娘，当然，可能现在很多农村也是这样，嫁出去的女儿，泼出去的水，在娘家得到疼惜的姑娘嫁出去后地位一落千丈，她们无处诉苦，没有退路，只能用最绝对、也最有效的方法，来反抗婆家。
兴发感觉有些烦躁，他已经是个二十的小伙儿了，却还没对象。他自己也有些急了。大哥兴茂虽然已经跟他家断了往来，但是血液上也算是个大哥，大哥白赚了一个媳妇不说，现在日子过得也好，大侄子佟云龙已经四岁了，小侄子佟云虎还不满周岁，一家人过得倒也融洽，就是侄子见到他不叫叔，见到娘当然也不叫奶奶，每次娘看见两个虎头虎脑的小孙子老想抱抱，可小孩儿看见奶奶就跑，嘴里还喊着巫婆巫婆，弄得老人心里很不是个滋味。
兴发想让娘享天伦之乐，可是自己家这边，三个兴财实在不是个东西，他自从当上会计之后，对三嫂不管不顾，整日就是白天跑到县里骗吃骗喝，晚上回来在家里又跟那些个托他办事的村民喝酒喝到晚上两三点，三嫂就常常一个人在屋里哭。三哥家虽然已经分出去了，但是离娘这儿还是近，他每天晚上都能看见三哥跟人家喝酒吃肉的样子，可就是不把酒肉往娘这儿送点来，他天天晚上听见那边划拳大笑，馋的压根就睡不着。三哥自打从部队回来，就对他们像变了个样子，动不动就对娘又吼又叫，嫌娘话多。在村里人面前更是说自己和四哥的坏话，说自己和四哥丢了他的人。
可他们怎么丢人了，三哥才真真丢人了，都已经是一双儿女的爹了，云梅和云海都已经两岁了，他还把镇上小卖部张老汉的一对双胞胎女儿的肚子都搞大了，当真是让村里人看尽了笑话，那张老汉跑到大叶村，就在他家门口从早上就开始骂，一直骂到晚上，第二天又来骂，娘在屋里闹着要上吊，兴发把家里的东西拿出去赔，最后把被子都赔给人家了，人家还不放过，三哥那头，倒像个没事人一样，照样搂着老婆唱小曲，兴发恨不得打这个哥哥。最后实在是没办法，让二姐兴兰从婆家借来钱才算把这个张老汉打发走，张老汉临走，还不忘在他家门口撒了一泡尿，脱下自己满是补丁的破鞋，从墙的外边，扔进了院里。兴发有些恨三哥，他把娘气得半死，还糟蹋了人家姐妹俩，这让张老汉和家里的两个女子以后咋么活人啊。
兴发虽然穿的破烂，但有啥办法，三哥的钱从来不往这边送，三哥出的这档子事儿又让家里欠了一屁股债。他看家里日子苦，就跟堂哥刘汉亭跑到济南市里的建筑工地给人打工，搬石头搬砖头，和水泥，掏了大力气，包工头就压榨他们这些村里人，一天干十几个小时，一干就是两个月。兴发从济南回来后病了好几天。过了几天，又跑到济南给人家掏力气了。娘每次心疼的直掉泪。
除此之外，他还蹬着自行车给死人的家里抬尸体，他不偷不抢，这又有啥丢人的。而且他从来都不怕死人，有一次夜里捆着死人的绳子没绑紧，这死人从自行车上摔下来滚下小上坡，他也没害怕，大半夜的在山下找了几个小时，才把尸体又找到了，重新捆到自行车，又给人家送过去。
村里没人愿意做这个，可是兴发愿意，这个送一次挣的钱够家里人吃一个礼拜的，他有的时候走累了，就把自行车停在山路上，坐在地上，看着山外，抽一根主家给的烟，想一会儿事，那死人就跟他一块，他也没有吓得尿裤子，倒是他那个胆小的四个，每次都吓得不敢靠近。
他的自行车时间久了就被压坏了，轮子都不转了，村里办事的人给三哥送了个自行车，三哥直接就把车送给村里的吴家寡妇，人家问他说“兴发自行车不是坏了么？”他还气势汹汹的说，“坏了才好，省的给我丢人了。”
他长得挺高，快一米八的个头，可长得不好看，人家姑娘都说他长得让人看了害怕，就是一张木讷的严肃脸。家里长得好看的就二哥，可是二哥死得早，家里也穷，老说不上媳妇。四哥也说不上媳妇，四哥一见姑娘就心慌出汗，四哥还个矮，胆小又不敢出远门。这娘三命苦啊。村里人背地里说他家：三个寡妇，把他娘羞得恨不得找个地缝。
兴发不想在这样待下去了，他想离开这个地方，到一个能赚钱的地方，去讨个媳妇回来，去挣钱给娘盖房子，他在村里实在是太憋屈了。这里虽然都是熟人，可他总想要重新开始，他觉得虽然家里祖祖辈辈都在这里，但是或许他可以摆脱这里，虽然他自己没文化，但是他有力气，又肯吃苦，或者让自己的下一代好好学习，搞不好能当佟家第一个大学生，想到下一代，他又有些脸红了，他还是想要先找个媳妇在想那么多。
兴发立刻去找汉亭，汉亭现在跟自己的大伯住一块，汉亭他爹他娘在新疆打工。
“汉亭，你跟我说说，新疆远吗？”兴发拽着汉亭问道。
“远！坐火车三天三夜都到不了啊！”
“那舅咋去那么远的地方？”
“我爹说，新疆现在那个叫个兵团还是啥的搞得挺好，要人多，他们就过去挣钱了，河南也饿人，待在新疆不饿，我爹说，你吃那儿的西瓜都能吃撑！还有羊肉吃也吃不完，但就一点，你可不能吃猪肉，你要是吃猪肉，大街上的人得用刀砍你呢！”
兴发听得有些云里雾里，他对新疆实在没有什么概念，也没有见过新疆人，只一点，他知道这个地方很远很远。他突然有些期待，为啥不去个远点的地方呢挣钱，再带个媳妇回来给哥哥们都看看。
济南远，但是挣钱比村里多，新疆更远，挣钱能少吗？他不知道自己这个逻辑从哪儿冒出来的，反正他就是对遥远的地方产生了一种期待，那地方没人认识他，他掏力气也不怕被熟人看到，那多自在。舅舅在新疆还能照应他，而且他在济南看电视上说，要每一个祖国的人才去建设大西北。他想自己也可以和人才一起去出力，或者说，自己也能成为人才呢……
那份对遥远的好奇与当下的屈辱感，让这个年轻人，决定踏上西去的征途，殊不知，这一次，将他的人生，或者他下一代的人生彻底扭转。
槐妹在听了兴发的想法后，沉默不语。她有些自责，家里人变成了这样，也没给两个小儿子说上媳妇，兴发能来征求她的意见已经是有了自己的想法了。
槐妹就问了一句，“你想好了？”
兴发坚定地说：“娘，让我闯一闯吧，我不出去闯一闯我就不知道一个人得有多难。”
槐妹没有再说话，她叫醒已经睡着了的兴元，让他帮忙给自己在新疆的弟弟写信，交代一下让他们照顾一下儿子。
过了一个多月回信到了，兴发舅舅那头答应了这边的请求，并附上地址。兴发看着这个信封上陌生的地址，他觉得自己已经感受到了新疆的影子。