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漫长的历史长河中，古都洛阳曾经是十三朝的都城。
唐朝以前，那些帝国创业的开国者们，大都喜欢把长安作为最初的都城——地处关中险要，有天然崤山和潼关，进可功，退可守，最适合作帝国创业的根据地。
而洛阳则不同，虽说南有洛水，北有黄河和北邙山，但基本还是坐落在平原之上，缺乏天然的深沟、壕堑、壁垒、雄关，无天险可守是洛阳的致命弱点，这种军事上的缺陷成为它最大的遗憾。
所以，那些开国君主们，并不看好洛阳。古都洛阳的命运，更多的是作为陪都。
然而，当帝国繁荣之后，随着首都长安的人口剧增，都城长安的劣势也就渐渐凸显出来——地处西北山地，物资的运输，资源的供给，都不方便，一大堆的问题。
汉唐时代，长安经济并不发达，而位于中原地区的洛阳，由于地处国家心脏地带，经济发达，富可敌国。
这就是为什么隋炀帝要把洛阳作为陪都，他通过经营洛阳，修建一条贯通南北的大运河，把江南和华北连起来，这样就可西通长安，南连江南了。
也就是说，在江南与华北之间，洛阳处于中间枢纽的位置。
洛阳佛学鼎盛，有被朝廷供奉的四大道场，净土寺便是其中之一，每日里人流如织，香火旺盛。
香客们进寺礼佛听经，最头痛的就是带进来的孩子们了。特别是七岁八岁狗都嫌的年纪，闹起来可是不讲场合。偏偏在佛祖的眼皮子底下，你还不能发作。
净土寺想出了一个很聪明的主意，将香客的孩子们集中到偏殿里听经。
什么经能吸引小孩子的注意力？当然是故事性很强的《百喻经》了。
这里的每一个故事都是两步式结构：第一步，讲故事；第二步，由这个故事展开，阐述一个佛学义理。
这些寓言故事描写的都是幽默可笑的事情，具有犀利的讽刺性。先说笑话，后讲佛法，笑话里面包含着佛法。既富有情趣，又蕴含哲理，通俗易懂，诙谐幽默，启人智慧。
孩子们显然很喜欢听这样的故事，特别是，负责讲故事的是一个同他们差不多大的小孩子，这就更能吸引他们的注意力了。
偏殿内由三层蒲团垫起了一个简易的狮子座，这便是法师讲经说法时的座位，据说是从文殊菩萨那里来的。依照佛典所载，文殊菩萨是过去世无量诸佛的老师，曾经引导无数的修行者证得佛果，因此是大智慧的化身。
文殊菩萨的座骑名叫狻猊，长得像狮子，表示智慧威猛无比、所向披靡、无坚不摧。背上设一个莲花台座，代表清净无染，因此被称作“狮子座”。
佛经不是随便讲的，要恭恭敬敬地礼请法师坐到狮子座上开讲，这叫做升座。
狮子座可以很豪华，比如高大庄严的讲坛，黄金铸造的莲花台，座上铺着又厚又奢华的坐垫；
狮子座也可以很朴素，随便找一个土台子甚至一块大石头，在上面铺条垫子席子什么的就可以开讲了。
设立狮子座的目的不光是为了宣扬佛法，还表达了一种对法的尊敬。所以狮子座通常要比下面听经者的座位要高一截，以保持一定的距离。
偏殿内，那个讲经的孩子便坐在临时搭成的简易狮子座上，侃侃而谈。他的眉目清朗俊逸，幽黑的双眸闪动着耀眼的光泽，看上去十分惹眼。年纪虽幼，却显出一副天然的庄严与大气。
“百喻，就是一百个譬喻故事，”孩子的声音清澈无染，直入心田，“佛陀喜欢用一些浅显的故事来宣讲佛法深义，《百喻经》就是一部用譬喻故事来说法的经书。”
“太好了！”一个年幼的小姑娘拍手笑道，“我最喜欢听故事了！”
“陈祎快讲！莫要再磨蹭了！”别的孩子连连摧促。
陈祎微微一笑，直接进入了故事。
他随身并没有带着经书，自三四岁起就读《百喻经》，那些故事早已烂熟于胸，这会儿干脆也不按经文原文，而是用更通俗更易理解的语言讲出来——
从前有一个愚人，到朋友家去做客，受到好客的主人殷勤的招待，桌上摆了七八道好菜，可是客人吃了之后却说：“这么名贵的菜为什么淡而无味，一点都不好吃？”
主人听了这话，恍然大悟道：“哎呀！我太高兴了，忘了放一样东西！”
原来，这位粗心的主人居然忘了放盐。他赶紧跑到厨房去，拿了些盐出来，放进每一道菜里，搅拌了一会儿再请客人品尝。
客人一吃，果然美味了许多。他感到很奇怪，就问主人：“你刚才往菜里放了什么，菜就变得那么好吃？”
主人说：“放盐呀！盐可是百味之源。”
客人心想：原来这些淡而无味的菜之所以变得鲜美起来，全是因为加了盐啊。这么一点点盐尚能如此鲜美，何况更多呢？这家主人实在是太吝啬，就给我一点点……于是，他干脆上街买了一大包盐，回家后迫不及待地抓了一把放进口里，想要尝尝到底有多美味……
听到这里，孩子们都嘻嘻哈哈地笑成了一团：“那他可要咸死了！他怎么这么蠢？”
“是啊，”陈祎也笑道，“我们都不相信世上会有这么愚蠢的人，可是大千世界就是无奇不有。比如有人听说，适当地节制饮食，会对身体和修行都有好处，于是就不吃饭食，经过七天或十五天之后，因饥饿影响了身体，对修行没有一点儿好处。就好像这个愚人，因为盐有美味而空口吃盐，结果弄得口舌不能辨味一样。”
“我知道了！”一个小姑娘开心地说道，“我娘说过，对于修行人来说，断食偏食都不适中，过分享乐和过分苦行都有偏颇。世间万事必须适中，过与不及都可能要坏事。”
“嗯，”一个大点的孩子点头说道，“这就叫做过犹不及。”
“小居士说得对，”陈祎道，“世人各有各的智识，可以帮助自己也可以利益他人。可若是用之不当，也可能毁灭自己，危害他人。比如世人热衷于名利，若是做得适中得当，倒也能够建功立业。但若太过分地追逐名利，便会造出恶业，与烦恼纠缠不休，乃至生生世世轮回不息。”
“世间的东西都是这样，”门口突然传来一个成人的声音，“须用得不偏不倚，才能发挥效用。否则良药也会变成毒药了。”
陈祎抬起头来，这才发现，居然有很多居士聚拢在门前，都在听他讲经。
而那个开口说话的，竟是曾经给他父亲看过病的叶先生！
他立即起身向前，双手合什，恭恭敬敬地施了个佛家礼：“陈祎见过叶先生。”
“陈祎？陈家四公子？”叶先生这才看清眼前的孩子，不禁惊讶地喊了起来。
“怎么，叶兄认得这位小行者？”旁边一个儒生问。
“哦，林兄啊，这是颖川陈家之子，极是聪明早慧。去岁我曾去他家中为他的父亲看病，那时便见到过他，想不到他竟到了洛阳。”
那姓林的儒生略带几分惊讶地看着面前这个一脸书卷气的孩子。
叶先生继续询问：“你怎么到洛阳来了？还进了寺庙？你父亲……怎么样了？”
说到最后一句，声音不自禁地轻了下来。作为医生，他心里其实很清楚，陈慧的病凶多吉少，特别是陈祎现在孤身在洛阳净土寺里，更能说明一切。
但他还是忍不住又追问了一句：“你兄姐呢？”
陈祎眼圈一红：“父亲故去了，姐姐也远嫁他乡，大哥三哥家境艰难，我便随二哥到洛阳来习经……”
“哦，”叶先生立即想起那个来求他去给父亲看病的年轻法师，那是这孩子的二哥，显然，是他把这孩子带进了寺庙。
他有些遗憾地看着眼前这个儒雅清秀的少年，特别注意到了他束在头顶上的一头黑发，知他尚未剃度，心中稍感宽慰。
虽然这世间之人普遍崇佛，叶先生偶尔也会带家人到寺院礼佛，但他本人却不是特别虔诚之人，又想寺院里清灯古佛寂寞一生，就算是成年人也会觉得孤苦难捱，何况如此聪明敏感的孩子！因此他打心眼里不希望陈祎出家为僧。
陈祎确实没有剃度，不是因为他不想。事实上，自从跟二哥住进净土寺后，他便一心希望有朝一日能够成为一名真正的僧人。所谓“寺院里清灯古佛寂寞难捱”，那只是叶先生的想象，却不是陈祎的想法。对于陈祎来说，佛法已经为他开启了一扇神奇的大门，门内是一个巨大的宝藏，里面有数不清的珍宝——那是完全不同于世俗的精神的珍宝。他已经如痴如醉，沉浸其中。他希望自己能够正式剃度出家，广学佛法，然后像一名真正的高僧大德那样登坛讲经，普渡众生。
可惜这个心愿在此时却是难以实现的。
隋炀帝时期，朝廷为限制僧人数量，专门设有僧官，度僧必须由朝廷统一下发名额，统一考试，寺院被剥夺了度僧的权利，一旦发现私度者，将处以很严重的刑罚。
凭心而论，杨广的这一举动对佛教界也不见得是件坏事，虽然减少了出家人的数量，但却保证了质量，确保了出家的大多数都是有信仰的，而且文化程度不低，甚至可以说都是精英。
后来唐朝的时候延用了这一僧籍制度，这就使得隋唐时期的佛教僧团成为一个素质非常高的团体，高僧大德如满天星斗，层出不穷。
朝廷没有下发度僧的指标，陈祎便不能出家，他只能以俗家弟子的身份暂住在净土寺里。
像他这种身份，在当时的寺院里被称作“行者”，未成年的行者也叫做童行、童子。
行者住在寺院里，每天要做些力所能及的杂役，闲暇时光也可以随师父们修行，或者读书诵经。长大后若有机缘，便可剃度出家。当然，大部分人是没有这个机缘的。
净土寺是座大寺，寺内杂务分工很细，明确到人。陈祎初来时也只是做些打扫殿堂、给师傅端茶倒水之类的简单杂役。后来，方丈慧明长老意外地发现，这个年幼的孩子居然写得一手好字，便叫他进入藏经阁里抄经。
在没有印刷术的年代，各种经典、书籍全靠手抄，所以当时的书籍极其贵重，一般家庭负担不起。而那时的佛教寺院就像一个专门的出版发行机构，不仅发行佛经，甚至还发行儒家乃至世俗方面的书籍。
很多居士、善信要到寺中请经；一些家有蒙童的人需要四书五经，也到寺院来请；一些开私塾、办学馆的先生，需要统一为学生配发教科书，这么多的书当然不可能自己抄写，于是也到寺院来请；甚至，有人想看《道德经》、《南华经》之类的道教典籍，而附近如果没有道观，或者道观里的道士不会写字，也到佛寺里来请。
其实，当时的佛道两家并不怎么友好，口水仗已经打了多年，只不过有些老百姓不太明白而已。尽管如此，只要有原本，有人，有钱，有时间，寺院就可以给你抄，并且绝对保质保量。
所以那个时候，像净土寺这样的文僧寺院里，有一些专门从事抄写的人，被称做“抄经僧”，或者“抄经生”。
净土寺里本来有不少抄经生，大多是远来参加科考而落榜的书生，还有些是希望出家而暂时不得度的行者。只是近年来中原时局不稳，这些人中的一部分已离开洛阳到别处求生去了。抄经生空缺，陈祎便在这时补了进来。
抄经需要极其细心，只要写错一个字，整卷便得重写。实际上有些童行和沙弥是宁愿干粗活也不愿意去抄经的，他们不喜欢一动不动地坐上几个时辰，这是个性格问题。
但这个工作对于陈祎却很适合，一是他出自书香世家，对文字有着天然的喜爱和痴迷；二是他性格专注，心思细腻；三是他确实经常出入藏经阁里找书看，索性就让他在藏经阁里工作好了。
在当时，寺院就相当于一个教育机构，其教育效果甚至高于儒家的私塾或书院。这是因为儒家教育受制于科举考试的指挥棒，世俗中人无论是读书、习武，还是学习别的什么技能，通常都带有很强的功利性质，总要问上一句：我学这个东西究竟是为了什么？它能带给我什么好处？
读书，当然是为了做官；习武，就是为了当将军驰骋疆场，或者打架的时候占些上风；乃至学理发，就是为了当个剃头匠，有门手艺养活自己。
总之，学的东西必须有用，没用的不学。
所以很多儒生只读四书五经，闲杂的书不读；相比较而言，由于佛寺和道观不用考虑科考的问题，这使得他们在做学问方面不功利，反而能够学习并保留很多在当时没用但是后世却可能有用的东西。
陈祎既然是抄经生，这就意味着他可以很方便地看到很多书籍——不只是佛经，还有其它各类典籍。
这样的日子过去了三个月，这天，寺中最有名望的讲经师慧景法师应众僧之请升座，为大众讲解《维摩诘所说经》。
这是大乘佛教的早期经典之一，因此经的主人公是维摩诘居士，故而得名。
维摩诘是一位在家修行的佛教居士，他才智超群，享尽人间富贵，又善论佛法，能够处相而不住相，对境而不生境，得圣果成就，被称为大菩萨，深得佛祖的尊重。
盛唐时的大诗人王维就非常崇拜维摩诘居士，他给自己取字摩诘，可见受此经影响之深。
这部《维摩诘经》主要宣传的是大乘般若空观，运用不可思议的不二法门，消解一切矛盾，因而影响了禅宗思想、禅悟思维和公案机锋。禅宗将《维摩诘经》作为宗经之一，将不二法门作为处世接机的态度与方法，泯灭一切对立，从而获得了生命自由的无限超越。
维摩不二禅机，对禅宗影响最大的，除了斩断葛藤的方法论，便是存在而超越的境界论。这主要表现在心净佛土净、在欲而行禅、处染而不染、无住而生心等方面。
每次经过讲经堂，陈祎都会在窗外驻足谛听，有时听得忘了时辰，如痴如迷。
这部经书的语言还是很通俗的，不能算难，但是内容却不是太好理解，特别是对一个小孩子而言。
这一日，景法师向座下僧众抛出了一个问题：“维摩菩萨已证无上圣果，因何有疾？”
面对法师的提问，那些僧人们不知是不会还是不敢，竟无一人应答。景法师的脸上略显失望之色。
这时，站在窗外的陈祎忍不住开口道：“文殊代表如来，故净智无病；维摩代表众生，故示相有疾。”
这轻脆的声音让所有的僧人都转过头，朝他望了过来。
这许多的目光让祎儿有些不自在，想起自己的职责，赶紧低头施礼，准备离开。
景法师叫住了他，毕竟是个高僧，虽然心中诧异，脸上却是不动声色，只淡淡地问道：“你怎知维摩代表众生？”
长者有问，总不能不答。陈祎只得重新合掌，回话道：“维摩菩萨有言：以一切众生病，是故我病；若一切众生病灭，则我病灭。”
“那么文殊师利因何无疾？难道他们不是本来平等？”法师步步紧跟。
“以佛性论，文殊、维摩自然平等，众生与佛亦复如是。”
景法师闭上双目，微微颔首，示意他往下说。
既然已经接了话，陈祎干脆侃侃而言：“佛之文殊，具妙智德；众生之维摩，植众善本。众生烦恼功德总在心源，烦恼未净，故维摩以大悲之力，现身有疾；文殊以佛智加被众生，使其烦恼顿空，功德顿发。故维摩初示有疾，文殊入室，病则不愈而愈；如众生因佛智引发，恒沙烦恼若日照霜雪，自消灭于无形也。”
此言一出，当真是义理清晰，条理分明，不仅在场的所有人俱感惊异，就连景法师也睁开眼，对这个小行者刮目相看。
法师接着又问了几个问题，陈祎也都对答如流，虽然有些回答稍显稚嫩，但稍加引导，便能举一反三。僧众们已开始小声议论起来。
景法师心中暗暗称奇：怪哉！净土寺内有一位如此出色的少年行者，我竟不知！
得知陈祎每日都在窗外听经后，法师便将手中的《维摩诘经》送给了他，告诉他有空随时可以进来听经，有疑问也可到他禅房去问。
陈祎大喜，法师的鼓励刺激了他的求知欲，他决定深入地研究一下这部经。
好在藏经阁里不缺经书，很快，他就找出一堆注解《维摩诘经》的论疏。
在佛教典籍中，佛陀亲口所讲的义理法门统称为“经”，给经做注释的被称为“论”，给论做注释的被称为“疏”。
陈祎所看的《维摩诘经》中文版本，是南北朝时期，由西域请来的高僧鸠摩罗什翻译的。据说，为了请来这么一位学者，前秦、后秦的两位皇帝先后发兵几十万，灭了三个西域小国，才把鸠摩罗什带到中原。
这种事情，大概也只有中国南北朝时期这些野蛮的皇帝们做得出来。
汉传佛教四大译经家，另外两位都是有争议的，只有鸠摩罗什和玄奘这两位是没有争议的，并称为汉传佛教翻译史上的双子星座。
有人这么评价他们两位的文字能力：天竺罗什的中文水平比当时的绝大多数中国人都强；而唐人玄奘的梵语水平比鸠摩罗什更强。
为什么说鸠摩罗什的中文水平比多数中国人都强呢？因为有了《维摩诘经》，中国此后两千年的文学、文化都为之丰富了。例如唐诗，几乎无不受《维摩诘经》的影响。
从唐代起，人们就把《维摩诘所说经》编成戏剧上演，昆曲中的《天女散花》就出自《维摩诘经》，这部宗教经典已经深入民间的戏剧、歌曲、舞蹈，对中国文化、文学的影响之大，可以说无与伦比。
陈祎将他找来的这些卷轴像摆木料一样，一层一层地码放在自己的书案上，然后一卷卷地展开、翻看，对于每一句的注解逐一比对，研究……
在把《维摩诘所说经》领会得差不多的时候，陈祎又开始对八卷十万言的《妙法莲华经》产生了浓厚的兴趣。
《妙法莲华经》是佛陀晚年所说教法，属于开权显实的圆融教法，大小无异，显密圆融，显示人人皆可成佛的一乘了义。因经中宣讲内容至高无上，明示不分贫富贵贱、人人皆可成佛，所以《法华经》也被誉为“经中之王”。
《妙法莲华经》的关键词就是“妙法莲华”这四个字。“妙法”指的是一乘法，究竟圆满，微妙无上；“莲华”是作比喻，形象地讲述妙在什么地方：第一是花果同时，第二是出淤泥而不染，第三是内敛不露。
这是真正的大乘佛法，救众生出苦海。像这样的经书陈祎就极为喜欢。
他照例找来有关《妙法莲华经》的各家论疏，开始研究，有不懂的就翻翻这家看看，再翻翻那家看看。甚至，他开始提笔自己注释《法华经》。
就这样边学边写，写完了，也学完了。在这个过程中，这部洋洋十万言的大经竟被他轻易地背了下来。
在净土寺，无数个平静的夜晚，窗外树影婆娑，秋虫在树上、草丛中啾啾鸣叫着；窗内，烛光微微跳动，照着案几上的经卷，也照着少年行者专注的脸庞。
在他的笔下，一行行清峻疏朗的蝇头小楷跃然纸上……
对陈祎来说，抄经、写经就是个修行的过程。
在这个过程中，他感受到了一种从未体会过的殊胜喜悦的感觉，这种感觉说不清道不明，却令他着迷，令他无限欢喜，他由衷地希望别人也能分享到这种喜悦。
也就在这个时候，方丈大师交给了他一个任务，要他给香客的孩子们讲解《百喻经》。
他非常出色地完成了这个任务，将这部通俗易懂的佛教故事集讲得娓娓动听。来听他讲经的孩子越来越多，后来甚至包括了大人。一些人本不信佛，他们慕名来到净土寺，只是为了听这个小行者讲经。
叶先生和林居士都是来得很勤的人，他们的儿女叶丹参和林若锦是陈祎固定的听众。
陈祎也从这些居士身上学到了很多世间的学问，比如他曾向叶先生请教医术，叶先生不仅知无不言，还慷慨地将自己收藏的医书借给他看。
陈祎非常感动，抱着医书喜不自胜，连连致谢。
“你不是学佛的吗？怎么又读起医书来了？”这天讲经前，叶先生的儿子丹参突然问他。
陈祎说：“学佛不只是念经打坐。佛法在世间，若是不懂得世间法，佛门弟子又靠什么本事救济众生呢？”
丹参嘻嘻笑道：“我听说，佛经多得不得了，一辈子都读不完，你还学这些东西，怎么学得过来？”
“这便是今日我要给你们讲的故事了。”陈祎将书卷收起，在简易的狮子座上坐了下来。
孩子们赶紧坐直了身子，听陈祎讲今天的故事——
很久以前，有这样一个人，在天气很热的暑天独自出外远行。走了大半天，又饥又渴，口干舌燥，很想喝水，以至于看到热气腾腾的雾气都以为是水，直到跑到跟前，才发觉不是。
后来，他幸运地发现了一条小河，河水看起来是那么清澈，真是救星降临！然而他面对河水，却只是呆呆地看着，心里郁闷地想，这水怎么这么多？
这时候，恰巧来了一个过路的人，好奇的问他：“你为什么呆在这里不走？”
他说：“我口渴得厉害，想喝水。”
路人更加奇怪了：“现在水就在你的面前，你为什么不喝？”
这个人一瞪眼，没好气地回答：“你说得倒容易！这么多的水你喝得完吗？要是能喝完，我早就去喝了。就是考虑到喝不完，所以才不喝！”
路人听了这话哈哈大笑起来。
听故事的孩子们也都乐不可支，哈哈大笑。
丹参边笑边说：“这个人实在是太蠢了！其实他只要喝他所需要的水就够了，又何必要统统喝完呢？”
刚说到这里，突然醒悟：“好哇陈祎，你是在取笑我吗？”
“冤枉啊，”陈祎笑着说，“这分明是经上的故事，哪里会取笑居士？”
丹参不信：“刚才我还问你，那么多的学问怎么学得完，你就讲了这么个故事，还说没有取笑我？”
“阿弥陀佛，”陈祎合掌道，“居士真是玲珑心肠，一点就透。但陈祎真的没有取笑居士的意思。”
见丹参仍是一脸不信的样子，陈祎微笑着说道：“我想，佛祖是想借这故事提醒我们，我们众生自无始以来六道轮回，已经受了无量无边的苦报。现在好容易遇到佛法这一解脱生死法门，却又忧心佛法无边，修行路远，不知何时方能成功，于是望佛兴叹，不肯用心研修佛法，把宝贵的时间白白耗费在这些无用的烦恼上。就如同那个渴极了的行路人，却为喝不完水而烦恼，不是太愚蠢了吗？”
“对呀！”坐在丹差旁边的一个孩子道，“我想佛祖还想告诉我们，做事既不能好高骛远，也不可因噎废食。”
“我就经常因噎废食，”又有一个孩子说道，“我爹要我背书，我一看那么多！心想这怎么背得完？干脆就不背了。”
“所以你就老背不下来！活该被罚打手心！”
几个孩子都笑了起来。
那孩子摸摸脑袋，不好意思地说：“我现在明白了，能背多少就背多少，积少成多嘛。”
“可是佛法这块金字招牌老字号，常常被人家拿去招谣撞骗唉，”丹参慢悠悠地说道，“听我爹说，现在有好多外道只是把佛法里面的字句盗来改一下，或寻章摘句，再参杂一些邪知邪见，就胡乱说法，骗人钱财！”
陈祎说：“若是这样，那便不只是口渴不饮，而是饮鸠解渴了。比那口渴不饮者还要可怜可悯呢。”
寺院的夜晚很平静，陈祎独自坐在大雄宝殿内，就着佛前的长明灯，认真抄写着从叶先生那里借来的医书。
他之所以又对医术起了兴趣，不光是想用世间法去普渡众生。事实上，早在父亲病重之时他就起了学医之心，渴望通过医术来拯救那些身处病痛之中的无助之人。
“你这小家伙怎么起这么早？抄什么呢？”一个声音突然传入耳中。
陈祎抬起头，见是玄明师兄站在门口，清晨的辉光洒在师兄的身上，显得格外清新。
他这才意识到自己居然抄了整整一夜，现在已经到早课时间了。
赶紧起身，合掌恭敬地叫了声：“师兄。”
“你可真够用功的，”玄明师兄迈步进殿，笑道，“朝廷下诏，要在洛阳剃度十四名僧人，这回就看你有没有这个善缘能得度了。”
陈祎一怔：“朝廷要度僧？”
这一年，正是大业八年。隋炀帝杨广亲征高丽，大败而归。渡过辽河的三十余万大军最后仅余两千七百人，几近全军覆没！
也就在这一年，北方大水，颗粒无收，杨广照常苛以重税，民众饿死无数，纷纷逃亡。王薄、刘霸道、张金称、高士达、窦建德等人各自起兵，越来越多走投无路的人响应并加入义军，在山东地区纵横驰骋，令各地官兵焦头烂额。
还是在这一年，朝廷重臣杨素之子杨玄感起兵造反。
显然，杨广在这个时候下令度僧，是希望做些功德，增加福报，从而能够顺利剿灭那些胆敢反对他的人。
真正的佛门弟子都明白“人须自救而后天救之”的道理，每个人注定要为自己的行为付出代价，度僧做功德当然会有福报，却不能因此抵消罪业，这是真正的因果定律。
不过在陈祎看来，要想剃度出家，成为一名真正的僧人，这确实是个难得的机会。
然而陈祎没有料到的是，想要求度的人竟有那么多！短短数日之内，洛阳城附近就有数百人前来应试，还有人从更远的地方风尘仆仆地赶到东都。
想想也难怪，朝廷的苛捐杂税和永远服不完的兵役徭役，早已令百姓不堪重负。国家的血已经快被抽干了，杨广却还在增调天下军队准备二征高丽，并表示，这一次，就算是“拔海填山”也在所不惜！
造反吗？不是所有人都愿意把脑袋系在裤腰带上去当“反贼”的。
于是，佛门成了一个避难所，由于僧人可以不服兵役不纳税，对于喜爱佛法的年轻人来说，遁入空门便成了一个很实际的选择。
又过了几日，报名的人数还在增加，从数百里外赶来的年轻人络绎不绝。官府贴出告示，需年满弱冠者方可报名参试。
“为什么一定要年满弱冠呢？”陈祎不解地问道。
“因为求度的人太多了，所以才有了这个限制。”长捷法师向他解释道。
看到陈祎失落的眼神，长捷安慰他道：“景法师曾向郑大人提起过你，希望能够让你参试。只是，郑大人没有同意。”
说到这里，心底竟升起一种如释重负的感觉。
自己虽是陈祎的亲哥哥，到底也是佛门弟子，如果祎儿真的决定剃度，又或者景法师等人希望陈祎剃度出家，他又怎可横加阻止，硬去断了兄弟的慧命呢？
现在，官府的这道限令给他解了围，陈祎还要九年才到弱冠之年，这是一个漫长的时间，很多东西都会改变，包括世情和人心。说不定到那个时候，祎儿已经决定去求取功名了呢。
一念及此，长捷不禁为自己这个不切实际的想法摇了摇头，他知道陈祎走上功名之路的可能性微乎其微，但至少短时间内不用再为他是否出家的事情操心了。
主持这次度僧选拔的，是大理寺卿郑善果。陈祎曾听寺僧们说起过他。此人也是个佛门居士，向以居官检约、莅政严明而著称。朝廷考察官员的时候，他和甘肃武威太守曾经并列被评为天下第一。
想来，这是个铁面无私的人物，难怪会断然拒绝景法师的请求。
“毕竟，只有十四人可以得度，就算没有这个限制，你年纪幼小只怕也难以通过。”景法师这样对祎儿说。
随后又安慰他道：“陈祎，你与佛有缘，日后自有机会得度的。”
“日后就是有机会也不度！”偏殿之中，听经的孩子们也在讨论着这件事，小姑娘林若锦挥动着小胳膊，坚决地说道，“陈祎哥哥，这件事你一定要听我的，千万别去当和尚！”
“你瞎担什么心哪？”丹参坐在一旁笑道，“现在想当和尚的有多少你知道吗？他就是想当，也得能当得上啊。”
“我娘说了，要是我的年纪再大些，学问再好些，也让我出家去，”旁边一个孩子插言道，“这样以后就不用被征到辽东去打仗了。听说，凡是被征过去的，没有一个活着回来的！真可惜，我现在出不了家，也不知再过几年，朝廷还度不度僧了。”
说到这里，他遗憾地摇了摇头。
“就是能度也不度！”锦儿觉得这些男孩子实在是不可理喻，她简直替他们干着急，“你们也不想想，好好的头发，剃光了多难看啊！真是一群小傻瓜！”
丹参哈哈大笑，对小伙伴们说：“你们看到了吧？果然是小女子，只关心好看不好看。”
“难道你很喜欢难看吗？”锦儿瞪眼道，“明天我先把你的头发剃光了再说！”
丹参吓了一跳，吐吐舌头，不敢再跟她争执了。
陈祎一直没有作声，他只是郁闷地看了看大理寺的方向，他的梦想第一次离他这么近，可是却又是那么的遥不可及。
一个少年如此虔诚的向佛之心，难道佛陀也要拒绝吗？
陈祎不知道，此时在大理寺内，郑善果大人比他还要郁闷。
作为一名佛门居士，郑善果已经不是第一次主持朝廷的度僧考试了，可是，在测试之前被人找上门来惹事，却还是头一遭。
前天，他正和几位同僚整理报名人员的名单，忽听得门外吵吵嚷嚷，也不知发生了何事，便叫人出去看看。
去的人很快回报说：来了一大帮人，将几个前来报名求度之人围起来羞辱，说他们意欲出家是不忠不孝，且敬重外国神祇，与禽兽无异。
听了这个回报，郑善果不禁皱紧了眉头，怎么朝廷度僧也有人敢来闹事？莫不是那些求度之人未跟家人说明白，以至于家里人找上门来？又或者他们有债务在身，债主前来追索？
佛门度僧一向慎重，父母无人瞻养者，以及债务未清者一律不得出家。这事儿可不能大意。
想到这里，郑善果忙带了几个幕僚出门去看，果然看到一群人在门前吵闹，言语间嚣张跋扈，不仅对佛不敬，还颇带几分机锋，看来也是读过书的人。
这也不像是求度者的家人啊。郑善果捋着胡子思忖着。
这时，又有人过来禀报说：“大人，刚才属下们查了一下，来的都是些道教信徒和反对佛教的儒生，趁度僧之机联合起来到大理寺门前挑战。”
郑善果沉吟不语。
像他这样的年纪，又经常主持度僧之事，对于此类事情自然不会觉得稀奇。
说起来这也是隋朝佛教太盛留下的隐患，文帝杨坚出身佛寺，崇信佛法，这本是一件好事。然凡事就怕太过，所谓物极必反是也。帝王崇佛，下必效之，仅京师一地，就有寺院三、四十座。僧徒一多，流品渐杂，一时泥沙俱下。沙门之中，已是泾渭浑波，狼籍秽杂，乃至败坏纲纪，穷奢极费，如此等等，时人指斥，称此等情状已成国之大患。
杨广即位之后，穷兵黩武，大兴土木，为保证兵役和徭役，对度僧采取了国家限制的措施。不仅度僧要经过国家组织的统一考试，就是以前出家的，也要重新检试，不合格者被勒令还俗。
这项措施一经实施，出家人的数量大大减少，进入佛门的门坎也被人为提升了许多。
然而矛盾却丝毫没有减弱，特别是如今朝廷失德，政治腐败，灾害频繁，百姓衣食不全，三餐不继，朝不保夕。于是有人趁机说，这都是因为佛门占有了大量财产，想以此将民众的不满情绪转嫁给佛门，以分担朝廷所受的重压。
拥有不满情绪的不仅仅是儒道二教和其他民间信仰，还有许多普通百姓，甚至包括那些积极报名参加度僧考试却最终没有通过的人。想到自己说不定哪一天就要被征往辽东送死，而邻居家里那位通过了度僧考试的却可以避免这个厄运，安安稳稳地做和尚，怎不令人格外恼恨？
天下不宁，人心浮乱，以儒道二教为首的人对佛教不满，趁度僧之机前来挑战，倒也在情理之中。郑善果心中虽略觉不快，却也不甚在乎。
真正令他不满的是，那些欲来求度之人，在众多反对者的聒噪声中，居然全都是唯唯诺诺，竟无一人在辞锋上可与之相抗辩的。
不错，佛门讲究不争，但佛门也讲辞锋。要光大法门，普渡众生，对佛法的宣扬必不可少。面对挑战针锋相对，正是宣扬佛法的一个绝好的机会！
可眼前这些人的表现，着实令人失望。
看来，须得找个法师来跟他们理论理论了。郑善果心中叹息着想道。
他走上前去，喝住众人道：“诸公都是读书之人，在此大吵大嚷，不觉得有辱斯文吗？若有什么不满之处，且请稍待数日，待度僧结束，由下官出面，约上几位法师来与诸位对论如何？”
郑善果毕竟是朝廷的重要官员，言行举止，自有一股威仪。众人见他出面，果然不敢再说，便相约七日后前来应战，地点就定在距此不远的净土寺。
直到考试的那天早上，坐在官轿里的郑善果还遥望着净土寺的方向，在心里暗暗合计着，找景、脱、基、暹四位大德中的哪一位与那些人辩论呢？
而与此同时，在净土寺通往官衙的小路上，一个身穿粗布行者装的少年也在匆匆地走着。
知道自己因年纪小而不能参加度僧考试，他的心中固然有些郁结，却也没有怨天尤人，他决心用自己的方式去为自己争取机会。
一大早，他便来到官衙门前静候。
他知道，今日郑大人主持度僧测试，这里是必经之处。
他没别的奢望，只希望能够跟这位同样是佛门弟子的官员见上一面，让他知道自己的一颗向佛之心。
官轿在衙门前停了下来。
郑善果迈步出轿，在众随从的簇拥下匆匆朝大门的方向走去，远远看到门内有些人影晃动，知是前来应试者，不由得眉头紧锁，又想起那件不开心的事来。
“唉，这些人中，不知将来能否出现一两位大德高僧，光大佛门啊！”他对身边的幕僚感慨地说了一句。
这时他看到了那个站在门旁的少年，起初他并没有在意，可那少年单薄的身躯里仿佛蕴含着某种力量，让他走过时又忍不住朝那边望了一眼。
“这孩子气度不俗……”他边走边想。
从一个人的外形谈吐、举止气度上来鉴别其资质、品性和前途，是自魏晋以来就在士大夫中流行的一种品人方法。郑善果深通此道，并一向以此自负。
他第三次望向那个少年，恰与对方的目光相遇，一双清澈灵动的眼睛瞬间击中了他！仿佛被一种说不清道不明的东西触动了心灵，他不由自主地停住了脚步。
少年被带了过来，光洁明净的面容，饱满的额头，灵动的双眸，竟是佛子之相。一身粗麻布做的旧衲衣，显得有些宽大，却丝毫掩盖不住那与生俱来的高贵气质。
郑善果越看越喜爱，温和地问道：“你是谁家之子？”
少年合什行礼道：“弟子陈祎，乃颖川陈氏之后，现为净土寺行者。”
陈祎？这名字很耳熟啊——郑善果略一思索便想起来了，前些日子，净土寺的慧景法师曾向他推荐一个叫陈祎的行者，希望能够让这个年仅十一岁的孩子参加考试，被他一口回绝了。
“大人三思，这孩子当真与佛有缘，若能得度，日后定可光大法门啊！”他还记得景法师当时说过这么一句话，语气显得极为恳切。
但他依旧不为所动，报名求度的人如此之多，若开了这个口子，只怕难以收住。
另外，他也不太相信景法师所言。虽说出家人不打妄语，但师父对徒弟，总难免会有些偏爱，这偏爱会遮住一个智者的眼睛，使之从内心深处就觉得自己的徒儿与众不同。
不过如今他有点信了，眼前的少年儒雅清俊，周身仿佛笼罩着一层光华，竟令人不由得生出几分敬意来。
“你到这里，是来求度的？”郑善果问。
“正是，”少年答道，“只是弟子习近业微，不蒙比预。”
说到这里，原本稚气的眉眼间流露出几分淡淡的萧索之色。
果然是世家子弟，身上有那么浓重的书卷气！郑善果欣赏之余又觉得有些困惑，这孩子小小年纪，为何如此期望遁入空门？
他忍不住问出第三个问题：“童子出家，意欲何为？”
本以为对方会向他哭诉，比如家道中落、父母双亡、无依无靠之类的，很多年轻的求度者都是这样。这些年来，在主持度僧的过程中，他听到了太多悲惨的故事，以至于真假难辨。
眼前这个少年一定也有一段辛酸的往事吧？
当他问出这个问题的时候就在等待，等待听一个摧人泪下的故事，他想要了解这个少年。
谁知那少年双手合什，目光沉静地回答道：“意欲远绍如来，近光遗法。”
这简短有力的回答令郑善果心头剧震，他突然意识到先前是被什么东西触动了，那便是风骨，以及神性与人性的交融。不充弱小，不装可怜，不说让佛门保护我，只说我可以为佛门做什么。以不容置疑的口吻说，我出家，就是为了将释尊的佛法继承下来，发扬光大。
我能够“远绍如来，近光遗法”！
这短短的八个字，逻辑清晰，明净洒脱，令人震撼。
像郑善果这种年纪的人，平日里也颇接触过一些有奇才壮志的人，但他们多是以转瞬即逝的世间功利为目标，或以夹杂私欲的帝王霸业为志向。似这般矢志于出世修道，追求宇宙人生真谛的人物本就罕有，而陈祎又是如此稚龄，这样的风骨气度他还是第一次得见，这样纯粹的个人信仰已如珍宝般稀少。
面对眼前这双纯净如水的目光，郑善果心中一动，一个主意冒了出来。
“随我来。”他简单地朝里一挥手。
少年陈祎终于获得了参加考试的资格，凭借着出色扎实的经学底子，他竟然在数百人中脱颖而出，成为被录取的十四人之一。
事后，郑善果这样向同僚们解释：“诵业易成，风骨难得。若度此子，必为释门伟器。只可惜我等老朽，怕是难以看到这一天了。”
对于这样的结果，长捷法师是有心理准备的，自打四弟跟他进了净土寺，他就对自己和父亲的判断产生了怀疑。
不错，陈祎是有着太多的世智辩聪，但是，佛家智慧也开始在他的身上显现出来。如今，这孩子依靠自己的努力，终于踏入佛门，作为兄长，又有什么理由阻止他走向佛陀呢？
而更为重要的是，他现在已经对父亲所说的“求取功名”一事不抱任何希望了，且不说陈祎对那所谓的“功名”没有半点热情，单说这风雨飘摇的朝廷，有了功名又能怎样？
大业八年。十一岁的陈祎在净土寺正式受沙弥戒，取法名玄奘。
那个叫陈祎的小男孩从此在这个世界上消失了。