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玄奘和他的取经队伍在这座废弃的古堡里住了两天，伤者的气色好了许多，马匹也得到了难得的休整。
不过，想要在这里等伤者完全康复是不可能的，他们必须到一座城市或村庄才能获得更好的休息，何况队伍里还有个伊塔，更加不能久呆。因此第三天一早，马队便再次出发了。
重伤员都挤在那辆唯一的马车里，其余伤者伏在马背上。一路上道路不平，为避免车辆颠簸震开伤口，马队走得很慢，临近傍晚，才远远地看到了几间小木屋。
“那便是我家！”伊塔兴奋地喊道。接着，便摧马跑了过去。
望着这女子远去的背影，索戈不由得摇了摇头：“感谢佛祖！总算要摆脱这个麻烦的女人了。”
“我说索戈啊，”赤朗在一旁笑道，“有这么个漂亮女人在马队里多好！看着又舒服，走路也有劲儿。你怎么偏偏不喜欢呢？”
索戈不屑地撇了撇嘴：“红粉骷髅而已，有什么好看的？”
“你妻子不也是红粉骷髅吗？”手力们逗着他。
“我妻子是我妻子！”索戈不高兴了，“我妻子可是个居家过日子的好女人，规规矩矩的，哪能跟这个浪女比？”
听了这话，手力们都哄笑起来。
他们已经走近了小木屋，看到院落周围白色圆木扎成的栅栏。伊塔扶着一个胡须花白的老人站在栅栏前。
“欢迎尊贵的客人，”老人将右手放在胸前，欠身道，“小老儿扎迈奇，听说你们救了伊塔，真是不胜感激。”
他的皮肤呈古铜色，布满皱纹的脸上有一双锐利的眼睛，丝毫不像个重病中的老人。
“阿弥陀佛，”玄奘合掌回礼道，“区区小事，老人家不必挂在心上。我们有人受了伤，可能要在贵舍打扰几天了。”
“好说，”扎迈奇老人伸手往院里引道，“大师请进。”
“老檀越先请。”玄奘道。
沙弥手力们牵着马，跟随他们进了院落。
让玄奘深感惊喜和意外的是，这个西域老人倒会治疗外伤，小屋里也有不少草药，内服外敷的都有。经他的手一捣腾，道信等人的伤竟好了许多。
“想不到老檀越的医术竟是如此的精湛！”玄奘赞叹道。
“大师取笑了，”扎迈奇慢慢地在火上熬着药，笑道，“这都是我年轻时在家乡学的一些偏方罢了，法师要不要也试试？”
玄奘有些惊异，这老人的眼神还真不错，竟看出自己也受了伤，不禁笑道：“好啊，老檀越的偏方，治疗起外伤来正好管用。”
此时正是夜晚，小屋的中央是一只散发着炽热气息的炭盆，炭火烧得红红的，使夜间的寒气变得温馨。扎迈奇老人盘坐在火盆边的毡毯上，手捧一只深褐色的陶壶，陶壶嘴里冒着青烟一般的热气。
“西域这地方不太平啊，”扎迈奇叹道，“诸国之间战乱频扔不说，丝路更是盗匪猛兽肆意横行之地。所以，行路之人身体受伤的就特别多……”
玄奘信服地点了点头，这就是这位楼兰老人擅长治疗外伤的原因啊。
“夏季上路的商旅可不多见，”老人接着说道，“受伤之人更不宜多折腾，我看大师就在这里多住些日子，等伤好了再走吧。”
“多谢老檀越，”玄奘合掌道，“贫僧遵命便是。”
这时，伊塔披着一条毛织的毯子走了过来，坐在篝火旁，红红的火光映着她瘦削的脸庞，清秀的娥眉，深邃的眼睛，使她看上去美丽而忧郁。
“还没睡么？”扎迈奇关切地问道。
“睡不着，”伊塔答，“想来听你们说话。”
扎迈奇老人微微一笑，慈爱地看着孙女，对玄奘道：“伊塔一心想去龟兹，她擅长歌舞，龟兹正是适合她的地方。”
“在这里牧羊打柴，好好过日子不好吗？”玄奘不解地问道，“何必要去卖艺？”
“卖艺有什么不好？”伊塔奇道，“如果我的歌舞可以给别人带来欢乐，不是很好吗？牧羊打柴当然也好，可我偏偏不喜欢。”
玄奘苦笑：“在城里做一个歌舞伎是很危险的，万一……”
他一时不知该如何措辞。
“我知道大师想说什么，”伊塔满不在乎地说道，“其实那也没什么不好，如果我的身体可以给人带来愉悦，便如我的歌舞给人带来愉悦一样，我都会很高兴的。”
玄奘被这个女子大胆的想法吓住了，一时目瞪口呆，扭过头看着扎迈奇老人。
谁知这老人也是一副无所谓的样子：“我老了，要是再年轻几岁，倒是可以把她送到龟兹，可惜现在……”
说着，老人无奈地摇了摇头。
玄奘不禁有些骇然，不知该说什么才好了。
沉默片刻，扎迈奇又抬起了头，微微下陷的目光中闪烁着精光：“大师可以帮伊塔实现心愿吗？”
玄奘赶紧摇头：“这恐怕不行。”
“为什么？”伊塔忍不住插口问道，“大师西行不是要经过龟兹吗？”
“那也不行，”玄奘极力拒绝道，“我是个僧人，带个女儿家上路，多有不便。何况这一路之上危险重重。”
“我不怕危险！”伊塔大声说道。
“伊塔，”扎迈奇笑道，“小声一些，别吵醒了朋友。”
伊塔不再说话，但看得出来，她的心情很激动。
见此情形，玄奘起身合掌道：“老檀越，天不早了，贫僧想去休息了。”
“大师请便。”扎迈奇微微欠身道。
转眼一个月过去了，在扎迈奇老人的精心治疗下，道信等人的伤渐渐好了起来，已经能够下地走路，至于玄奘的箭伤更是无碍了。
同时，他也用中原的针灸术治好了扎迈奇多年的顽疾，现在，扎迈奇自觉腰腿灵便了许多……
“法师这针可真是神奇啊！”扎迈奇感叹着说道，“看这样子，小老儿至少还可以再多活二十年啊。”
玄奘舒心地看着扎迈奇老人道：“那是老檀越自身的福报。再说，您治好了我们很多人的伤，贫僧才真的不胜感激。”
“那些外伤不足以致命，”扎迈奇呵呵笑道，“就算小老儿不管这个闲事，以法师的医术，只需找个清静的地方治上个一年半载的，也就好了。”
这位老者到底还是有些自负，在他这里只医治了一个月，换个地方他却说要一年半载。
玄奘微微一笑：“正是如此，不过贫僧的路程就要耽搁许多了。”
说到这里，他冲老人合掌一辑：“这段日子多有打扰，贫僧心中甚是不安，明日就要告辞了。”
“别急，”扎迈奇道，“他们刚能下地走路，还需将养一段日子呢。”
玄奘摇摇头，他心里很清楚道信等人的伤势情况，只需路上小心，应当不会有大碍，因而不想再打扰这位老人平静的生活了。
山坡上，身体刚刚有点恢复的道信与大块头帕拉木昆成了好朋友。
“你的脚好了吗？”道信问。
“脚？”帕拉木昆先是一愣，随即想了起来，“不就是扭了一下吗？早好了！”
在他看来，自己脚上的扭伤比起身上所中的那几刀，完全不值一提，却不知道信为何偏偏提这个。
“玄奘法师，医术可真是高明！”帕拉木昆翘起姆指道，“脚扭了，他给我治好；我身上中了三四刀，他也给我治好了。”
望着这大个子憨厚的目光，道信歉然道：“上次比武，要不是我耍赖吃了亏，师兄也不会被激得出场，你的脚也不会扭伤。如果你的脚利索，那几十个马贼可能都不是你的对手，你根本就不会受重伤，阿塔罗他们也不会死。”
说到这里，他恨恨地敲了自己的脑袋一记：“我真是罪孽深重！”
“不要打自己，”帕拉木昆拉住他的手道，“留着力气打马贼，你不也被他们打伤了吗？”
“我和你不一样，”道信叹道，“你伤得冤，我伤得不冤。说来说去，还是我自己的本事不够。”
他神色黯然，平生第一次，觉得自己本事不够。偏偏以后也没有机会了——由于锁骨受伤严重，他现在的力气只有原来的一成还不到。
“没关系！”帕拉木昆瓮声瓮气地说道，“我们现在是好兄弟了，要打架，一起打！”
说着挥舞了一下酒坛般的拳头。
道信哑然失笑，随即又无奈地摇了摇头。
木屋里，玄奘正与扎迈奇老人围着火塘聊天。
“法师真要走的话，就带上伊塔吧，把她带到龟兹去。”扎迈奇恳求道。
玄奘不解地望着这位老人：“老檀越年事已高，膝下就这么一个孙女，她跟我们去了龟兹，您怎么办？”
“我无所谓，”扎迈奇笑道，“不瞒法师，我们当年就是从撒马尔罕逃难来的。”
玄奘一怔：“撒马尔罕？你们是飒秣建国人？”
他记得伊塔说过，自己是楼兰人的。
扎迈奇笑着摇头，幽幽地说道：“这一带往东，原本有一个王国，王国的名字叫做‘库罗来那’，汉语的意思，就是‘楼兰’。”
玄奘点了点头，看来伊塔没有说错，他们果然是楼兰人，或者至少是楼兰的苗裔。
他专注地望着这个老人，接着往下听：“四十年前，楼兰被一场大风沙埋没，那时我年纪尚轻，携妻子翻越大雪山，逃到了撒马尔罕，并在那里生下一子，也就是伊塔的父亲沙尔多，一家人便在那个陌生的国度安顿下来。”
“原来如此。”玄奘再次点头。
扎迈奇叹道：“撒马尔罕曾经佛学昌盛，我那儿子沙尔多自幼向佛，也曾想过要出家为僧，却因机缘不足始终未能剃度。但他佛学精湛，虽为白衣，竟做了飒秣建国的国师。
“可惜，十五年前，一群外道占领了飒秣建国，他们纵火焚烧寺院、经典，还大肆抓捕佛僧，强逼城中居民改信外道。偏偏国王还相信了他们，一时间人人自危……”
玄奘静静地听着，他知道，老人口中的“外道”，指的是那些从波斯来的拜火教徒。还记得那个叫阿塔罗的商人对他说过，飒秣建国举国信奉拜火教，而现在跟随他的帕拉木昆，也是在那里入的拜火教。
扎迈奇老人接着说道：“小老儿担心会有什么不侧，便提出举家离开了飒秣建国。只可惜我那儿子沙尔多死心眼，坚决不肯离开，他媳妇自然也跟着他。万般无奈之下，小老儿只得带着五岁的伊塔，独自逃到阿耆尼国。
“如今一晃十几年过去，听西边来的人说，伊塔的母亲已经过世，沙尔多也逃到了龟兹。小老儿年纪大了，行将就木之年，最大的心思便是伊塔，有心送她回到她父亲身边，却始终没有找到机会。”
原来是这样！玄奘皱了皱眉头：“老檀越如此信任玄奘，按说不该推辞。只是玄奘是个僧人，实在难以胜任。”
“正因为法师是个僧人，而且是位大德高僧，我才信任你啊。”扎迈奇直截了当地说道。
玄奘依然摇头，在一个男人的队伍里带上一个年轻女子，既不方便也不安全，一大堆的麻烦事。
“好吧，”扎迈奇叹道，“法师不肯，小老儿也不便勉强。只是伊塔这孩子，不知道此生还有没有机会见到她父亲？”
听了这话，玄奘不禁心中恻然，但他没有再接口。
毕竟，答应一件事容易，而能不能做到，却又是另外一回事。
第二天一早，玄奘便招呼他的马队收拾行李，辞别扎迈奇老人继续上路。
谁知走了没多远，队伍就不得不停了下来，原来在他们正前方，伊塔牵一匹白马静静地站在那里。
“这丫头抢劫啊？”安归忍不住小声嘟囔道。
“不，”赤朗立即接口，“是想被劫。”
手力们吃吃地笑了起来。
“我有一个要求。”看到玄奘朝她走了过来，伊塔直截了当地说道。
玄奘点了下头：“檀越请讲。”
“带我去龟兹！”依然是直截了当的口气，这位楼兰女子美丽的脸庞上带着不容置疑的神色。
玄奘有些为难地回头，看了看自己的同伴。
手力们都故作不知地转过脸去，有几个甚至露出了幸灾乐祸的表情。
只有索戈不咸不淡地说了句：“法师，带上一个女人走路，是很晦气的啊。”
“你以为只有你才思念亲人吗？”伊塔凌厉的目光朝这个龟兹汉子射去，“为什么你可以回龟兹，去见你的亲人，而我却不可以？”
索戈没想到这女子口才如此了得，他本是个粗人，从未想过要跟人讲道理，一时竟不知该如何接话。
赤朗见他们的头儿有些语塞，忍不住插言道：“你当然也可以去了。这样吧，如果你能用你的身体和歌舞给我们兄弟带来愉悦，我们便带上你。”
“哄——”地一声，手力们都大笑起来。
伊塔看到这些西域汉子的眼睛里露出饿狼般的神情，有几个甚至把口水滴到了地上，心中立时有些胆怯，不由自主地退后一步，又可怜巴巴地朝玄奘望去。
“大师，”她恳求道，“我要去龟兹是因为那里有我的父亲。你带我去吧。”
玄奘看着她道：“昨天，你的祖父也曾向贫僧提出这个要求，贫僧没有答应他。如今贸然带你走，只怕他会担心……”
“不会的！”伊塔立即说道，“我已经跟爷爷说好了，爷爷说，法师是值得信任的人，是他要我来找你的！”
“不错！”扎迈奇老人突然出现了，“大师，你就带上伊塔吧，算是小老儿求你。”
玄奘很是为难，扎迈奇老人医术高明，若不是他，道信等人的伤也不能好得那么快，即便是从报恩的角度，也不应该拒绝这位老施主的请求，可是……
见玄奘还在犹豫，伊塔突然跪下道：“大师放心，伊塔不会给你们添麻烦的。路上，伊塔可以为你们跳舞唱歌，做为报酬！”
玄奘吓了一跳，赶紧将她扶住：“檀越快快请起。”
谁知伊塔执拗地说道：“大师不答应，伊塔就不起来！”
玄奘心软了，叹了口气：“好吧，你可以跟着我们。跳舞唱歌就不必了，但你必须着男装，还有，路上要听话。”
伊塔眼中露出欣喜之色，立即满口答应下来，又道：“伊塔小时候曾经受过三皈，也算是佛门弟子，现在想拜大师为师，正式受五戒，好吗？”
“太好了！”扎迈奇老人欣慰地说道，“受了五戒，你便是玄奘大师的弟子了。”
玄奘略一迟疑，点头道：“也好。”
她做了自己的弟子，师父说的话，总不能不听。