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这一带的植被大都比较低矮，且有被风摧毁过的痕迹。小簇的灌木丛紧紧贴着岩缝和地面生长，以防被连根拔起。而在较远的地方，镶嵌在天空的尽头处的，是长长的一片白色山峦，这些高极天际的雪峰扯起云旗，在蓝天的衬托下显得极为壮观。
“那座雪山很美，是吧？”身后传来沙尔多的声音。
玄奘勒住马，冲赶上来的沙尔多父女点了点头。
雪本身就是美丽的，尤其是在禅坐中慢慢睁开双眼的时候，那时的心是平静的，天地是皎洁的。一个人，一壶水，半杯茶，望着窗外，心灵就像那飞舞的雪。
而雪山就更是美得震憾人心了——以前在中原，他曾见过各式各样的山，长安的骊山、秦岭，蜀中的峨眉，三峡的巫山，河西的祈连……还有那金牛道上众多的他叫不上名字的群山，它们各有各的壮美，可是，在这片粗犷的雪山面前，这些美似乎都不值一提了。
沙尔多与玄奘并骑，缓缓说道：“法师你别看它们的样子好看，山上可是奇寒彻骨，多有暴龙魔鬼。”
“听说，还有雪山神女。”玄奘接口道。
沙尔多哈哈大笑起来：“这个，倒是不曾见过。”
“那么，檀越见过暴龙吗？”玄奘奇道。
“也没有，但能够感受到它的存在。”沙尔多脸上的笑容消失了，带着几分肃穆的神情。
玄奘不再说话，只是看着他，希望能够多了解一下那片神秘的地方。
“当年，我离开飒秣建国的时候，曾从凌山商道上走过，”沙尔多道，“那一路真是可怕极了！风大雪急，人在路窄陡滑的山上攀爬时，只见白茫茫一片耀眼的雪光，什么都看不清。很多人的眼睛受到了伤害，从此不能视物。更要命的是，不知怎么的，总感觉身边有个看不见的人，在用力地掐着你的脖子，越掐越紧，怎么也喘不过气来……”
说到这里，沙尔多的眼中露出几分恐惧，仿佛又回到了那个暴龙肆虐的地方。
几个小沙弥也被他感染了，道缘恐惧地说道：“师父，咱们也要从那座雪山上过吗？会不会也有暴龙来掐我们的脖子？”
说到这里，他的脸色已经变得煞白。
“师兄你怕什么？”道通笑道，“我们有佛陀保佑，还怕它什么暴龙？”
玄奘笑了笑，小声道：“喘不过气来，可能只是太累了。哪里会有什么暴龙掐脖子的事？”
沙尔多依然沉浸在回忆当中，长叹道：“在那里，你会真的相信世尊所说的，生命仅在呼吸之间，是多么的脆弱、珍贵而又无常。风雪之中无法煮饭，只能吃冷硬的干粮；晚上无法睡觉，只能相互搀扶着不停地走……很多人生了病，头痛、胸闷、流鼻血，还有一些人走着走着就睡着了，坐在地上，再也没有起来……”
从小生长在高昌的安归难以置信地看着远方：“真是想不到啊，那么美的地方，原来竟是那么可怕。”
沙尔多叹道：“如果高原是一个人，他实在是天底下最美丽又最冷酷的人了——她的美丽让人心醉，可如果你不幸爱上了她，试图接近她、走进她的怀抱，你就需要经受种种的磨砺，甚至是生死的劫难。”
“你说什么？恋人？”赤朗夸张地瞪着眼道，“那么可怕的地方，谁会爱上它？”
“你说错了，”索戈沉着脸，插话道，“高原恋人虽然冷酷，虽然无情，可这世间有很多人却仍然不离不弃地追随她，无怨无悔地爱她。”
“为什么？”安归问。
索戈道：“因为，作为一个恋人，她有许多珍贵的，使我们无法放弃的理由。至于是什么理由，我也说不上来。”
“等于没说。”赤朗不屑地说道。
“这位朋友说得极是，”沙尔多已经从恐惧的回忆中解脱出来，对手力们说道，“你们看那雪山，他高大壮硕的身躯像不像一个顶天立地的巨人？他伫立在苍穹之下，天地之间，这副伟岸不是可以欣赏的，而是必须仰视的！一个女人，看到这样的勇士，能不爱他吗？
“当你在山间行走的时候，群山会随之呈现出形态各异的奇美，就像一个迷人的女子，在尽情展现她充满魅力的不同侧面。一个男儿，看到这样美丽的女子，能不爱她吗？
“夏天山脚的洪流激荡，冬天山峦的妩媚妖娆，都会使人感动，甚至震撼。一个恋人，既有勇士的英俊无畏，又有女子的妩媚娇柔，日复一日年复一年，似曾相识的高原雪山呈现给我们的，永远是一种新奇的美，而不是简单的重复。这样的恋人怎能使你厌倦？”
听到这里，安归若有所思：“这样说来，这高原果然很像个恋人……”
“就是脾气古怪了些，”赤朗道，“让人消受不起。”
伊塔没有参与他们的讨论，她只是策马走到玄奘的身边，小声说道：“师父你知道吗？你就像那座雪山，美丽而又冷酷，既吸引人又伤害人。”
“我？”玄奘吃了一惊，“我很冷酷吗？”
“有时候是这样。”伊塔一本正经地点了点头。
第二天的正午时分，虽然天空依然阴暗，但他们已经可以看到龟兹巍峨的王城了，无论是来自龟兹国的卫队，还是玄奘身边的沙弥和手力们，都变得兴奋起来。特别是索戈，想到这回终于可以见到妻子了，竟然仰天呼啸，震得树上的鸟儿都飞了起来。
沙尔多用马鞭指了指远处那隐约可见的王城，充满自豪地对玄奘说：“丝绸之路在西域境内分作三条，我们龟兹，是中路上最重要的国家。”
玄奘点点头，他知道，龟兹是西域最古老的国家之一，其辖境以库车绿洲为中心，定都延城，又称伊逻卢城。
龟兹在西汉时隶属于匈奴，直到汉昭帝元凤四年（公元前77年）才归服于汉。不久，汉朝在龟兹设立西域都护，到了王莽时期，中原政局不稳，龟兹再次臣服于匈奴。汉和帝永元三年（公元91年），龟兹降汉，汉朝派班超为都护经营西域。
魏晋南北朝时，龟兹先后臣服于曹魏、西晋、前凉、前秦、北凉、北魏，虽然一度为柔然所控制，但始终与中原保持着联系。
然而到了隋末唐初，龟兹和大部分西域国家一样，成为西突厥的属国。
丝绸之路在西域境内分为南北中三条路，龟兹位于丝路中段，北靠天山，南临塔里木河。有了天山冰雪融水和塔里木河的双重浇灌，这片东西走向的狭长平原就成为南疆地区最为富饶的绿洲之一。
当初，那个急性子的阿耆尼国王曾吹嘘说，阿耆尼国是丝路上最重要的国家，玄奘心中并不认可。但沙尔多对龟兹的这一评价，他却是由衷认可的。
想到阿耆尼国，玄奘突然想起在阿父师泉宿营时，那个年轻的商人阿塔罗曾跟他说过，龟兹与阿耆尼国一向交好，而高昌与阿耆尼国则交恶。只是不知龟兹与高昌的关系如何？进入这个国家，他这个高昌王“御弟”的身份会不会惹来尴尬呢？
想到这里，他扭头向沙尔多询问。
沙尔多沉吟片刻，道：“法师说得不错，为防止高昌的势力向南扩张，龟兹国王于多年前便有意识地扶持地处两国之间的阿耆尼国，作为缓冲。”
玄奘明白了，小小的阿耆尼国之所以能在西突厥、高昌等大国的夹缝中生存，除了盛产银矿比较富有之外，很大程度上，也是靠着龟兹国的支持。
他不想再遭遇阿耆尼国那样的刁难，反正伊塔也找到了父亲，自己倒不如悄悄过境，避免麻烦……
将这个打算对沙尔多一说，沙尔多笑道：“法师想要悄悄过境，已经没有可能。大王派我到女儿国来，主要是为了迎接法师的，与那个古怪的山地小国签订盟约的事情，倒还在其次。”
见玄奘有些犹豫，沙尔多又道：“法师何必担心？见到大王，不说自己是麹氏的义弟，也就是了。”
玄奘摇摇头，这个妄语他不想打。
说话间，风自北来，气温骤降，满天上的彤云急速堆叠，霎时间不见了日光天色，一片片大如羽毛的雪花飘飘而落。
人们纷纷裹紧毡衣，缩在马背上。
龟兹，这个美丽的佛都和乐都，便用这一场大雪来迎接远道而来的大唐高僧。
临近都城时，已闻到一阵歌乐之声，由轻而重，既热烈又宛转。城门外，黑压压的全是人。
“这是什么音乐？这么好听？”伊塔边听边问。
“当然是龟兹乐了。”索戈心情很好，回答她道。
“你了解龟兹乐吗？”伊塔骑在马上，问他。
“这你可问对人了！”索戈得意地说道，“我会吹箜篌，过行像节的时候，我吹的箜篌可是我们那条街上最好的！”
“吹牛！”伊塔一撇嘴，“怎么这一路之上从没见你吹过？”
“没有箜篌，我怎么吹？”
“你自己不能做一个？”
“所以说你不懂吧，”索戈不屑地说道，“只有用龟兹的竹子，才能做出最好的箜篌来，别的地方的都不行。”
说话间，他们的队伍距离城门更近了，已经可以看到正中间那顶金碧辉煌的御帐。
“法师你看，那便是我们大王和王后，还有高僧木叉毱多，亲自迎接法师来了！”沙尔多道。
玄奘也看到了，龟兹的国王、大臣，以及数千名僧侣，一行浩浩荡荡地在东城门列队欢迎。在这支队伍两旁，则是成百上千的乐师和舞女，一时之间，笙管合鸣，载歌载舞。
此情此景，令他心里升起一股浓浓的感动。离别大唐已有一载，从高昌到阿耆尼，再到龟兹，所经各国，无论国家大小、实力强弱、立场如何、信奉何教，都有一个共同点，那就是对过境的高僧非常重视和尊重，几乎是倾全国之力相待。
听着那越来越近的极富穿透力的乐声，索戈竟考较起了伊塔：“这里的乐器你能听出来几种？”
伊塔闭着眼睛，细细地辩听着，嘴里说道：“竖箜篌、琵琶、五弦、笙、笛、腰鼓、羯鼓……嗯……还有铜钹、贝……还有……还有……”
“听不出来了吧？”索戈得意地说道。
却听玄奘接口道：“还有箫、篦篥、毛员鼓、弹筝……”
“师父也能听出来？”伊塔奇道。
“只能听出来几种。”玄奘笑道。
“那也很了不起了，”索戈赞叹道，“还有都眃鼓、答腊鼓、鸡籹鼓、候提鼓、齐鼓、檐鼓，总共二十种。”
玄奘点头：“西域乐都，名不虚传。”
伊塔的兴趣依然在玄奘身上：“师父，你以前听过龟兹乐吗？”
“听是听过的，不过没这个正宗。”玄奘道。
“真的？大唐也有龟兹乐？”索戈兴奋地问道。
玄奘笑了笑，他之所以对龟兹感兴趣，是因为这里是伟大的译经大师鸠摩罗什的故乡。此地已盛行佛教一千多年，又素有“歌舞之乡”的美名，其音乐、歌舞常令过往客商迷醉。而最早将龟兹乐带到中原的，便是那个攻破龟兹，逼鸠师破戒的吕光。
见十几双眼睛都直勾勾地看着自己，玄奘决定满足他们的好奇心，他说道：“前秦建元十八年，大将吕光攻破西域，将著名的龟兹乐带到凉州。在凉州，龟兹乐和当地的民乐相互融合，形成了独具特色的西凉音乐，也就是隋炀帝《九部乐》中的《西凉》部。”
伊塔恍然大悟：“原来，师父在凉州就听到龟兹乐了。”
“那倒不是，”玄奘道，“前凉灭亡后，龟兹乐曾散落各地，直到北魏统一北方后，才将它们重新集中起来。龟兹乐和西凉乐一起成为北朝最为流行的一种音乐。后来的隋朝几乎原原本本地继承了北朝的音乐形式，专门讲述龟兹音乐的就有《西国龟兹》、《齐朝龟兹》、《土龟兹》等著作，龟兹乐也随着全国的统一而逐渐从西北一隅走向中原。”
“那就是说，现在中原地区的人，都可以听到龟兹乐了？”索戈问。
“正是，”玄奘道，“龟兹乐如此优美动听，你们知道是什么缘故吗？”
“当然是因为龟兹人很聪明了。”索戈刚说到这里，就听到周围一片不屑之声。
玄奘笑了笑：“这话也对。不过，最重要的是，中原音乐分为五声，即宫、商、角、征、羽。而龟兹乐却分为七声，除五声外，还有变征和变宫。这使得龟兹音乐更加复杂和优美。”
“所以说，还是龟兹人聪明嘛。”索戈也不顾周围手力不屑的目光，只管陶醉在自己的骄傲中。
玄奘接着说道：“此后，隋文帝置《七部乐》，即：《国伎》、《清商伎》、《高丽伎》、《印度伎》、《安国伎》、《龟兹伎》、《文康伎》，这里面，又以《龟兹伎》最具特色。整个开皇年间，龟兹乐器风靡全国，出现了如曹妙达、王长通、李士衡、郭金乐、安进贵等精通龟兹管弦伎乐的著名乐师。”
“那大唐呢？”伊塔好奇地问。
玄奘答：“大唐乐工分四部：龟兹部、大鼓部、胡部、军乐部。龟兹部包括：羯鼓、揩鼓、腰鼓、鸡娄鼓、短笛、大小觱篥、拍板，每样皆八人；此外还有长短箫、横笛、方响、大铜钹、贝，每样皆四人，总共八十八人，分四列，被安排在宴会的四角，用来配合鼓声。”
“法师听过？”沙尔多也插口问。
玄奘笑道：“那一年，长安举办佛道辩论，论前，乐工们演奏的就是龟兹乐，玄奘只听过那一次，当时如闻天乐，印象极深。”
“难怪法师能听出那几种乐器来呢。”沙尔多笑道。
玄奘的心情也很愉快，他现在听到的由龟兹人演绎的龟兹乐，是地地道道的西域乐都的音乐，与中原地区经过改造和融合的“龟兹乐”大不相同，这令他颇为激动。
说起来，他之所以对龟兹乐如此感兴趣，还是因为龟兹乐中的琵琶七调起源于印度北宗音乐。娑陀力（宫声）来自印度北宗音乐的Shadja；般赡调（羽声）则来自印度北宗音乐的Panchama调。
由于龟兹本身是一个佛教国家，所以龟兹乐在产生形成的过程中就不可避免的带有浓重的佛教特色，而佛经的发音与节奏又恰恰具有音乐的韵律，这使得玄奘对龟兹音乐有一种天然的亲近。
此时，他们距离东城门还有十余里，却已经接触到了欢迎的人群，城外的帐篷绵延十里，上面悬起了幡盖，安座供奉佛像。
数千人站立在大道两旁，他们身着锦褐，头戴巾帽，手捧鲜花。国王苏伐叠和王后一起，站在中央那座巨大的御帐前，身后则是众臣和僧侣，一起迎接远方来的贵宾。