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第二天一大早，玄奘便入宫向龟兹国王辞行。苏伐叠与大臣们苦劝他多住些日子，但玄奘已打定主意，不容更改。
好在苏伐叠毕竟不是麴文泰，他不再强行挽留，而是下令调拨了十几个士兵供玄奘法师使用，又赠送了二十几匹龟兹龙马。
一位名叫伊萨诺的本地人自告奋勇地为他们担任向导。此人性格有些内向，话语不多，却很有经验。他告诉玄奘，他曾多次走过凌山商路，也曾带队从山梁处翻越，因而对凌山十分了解。
“翻越这座山时，不能穿红褐色的衣服，不能携带葫芦，更不能大声喊叫，否则就会惊动暴龙。暴龙一旦被惊醒，就会雷霆大发，尾巴狂扫，冰雪纷扬，行人很难逃生。”伊萨诺认真地提醒道，玄奘牢牢记在心里。
苏伐叠又供养了一些财物，然后便带着数千人马，将法师一行送出了城门。
清晨的风透着凛冽的寒意，但毕竟已经到了初春，原野上的积雪在阳光的照耀下开始融化，由原先的白茫茫一片变成了一块灰一块白，而那些灰色的地方隐隐透着新绿。
“从这里往西，行六百里便是跋禄迦国，法师可在那里歇息并补充食物、饮水和燃料，”苏伐叠指着前方说道，“再往西走差不多三百里，穿过一小片沙漠，就到凌山脚下了。法师多多保重。”
“多谢大王。”玄奘感激地说道。
沙尔多走上前，交给玄奘一个包裹，道：“这是伊塔熬了几个通宵做的，她要我务必亲手交给法师。”
玄奘打开包裹，里面是一件雪白的毡袍，一看就是用细羊毛织成的。
“这个礼物太贵重了，玄奘不能收。”
沙尔多的脸上现出为难之色，正要再说什么，却听一旁的国王苏伐叠说道：“这也不算是什么贵重之物吧，法师翻越凌山正用得着，就带上吧。”
玄奘皱了皱眉头，此“贵重”非彼“贵重”，但这又不好解释，因为解释起来反倒欲盖弥彰。无奈，只得称谢收下。
苏伐叠还是有些不放心，道：“如果路上不幸遭遇匪徒，法师切记，千万不要硬来，以保住性命为要。”
“玄奘明白。”玄奘合掌辞谢国王，说了声，“大王请回吧。”
在另一座小山包上，伊塔一动不动地站着，任烈风鼓起她身上的裘衣。这里视野开阔，她甚至能看到玄奘沉静的面容，初春并不温暖的阳光淡淡地洒落在他的身上、脸上，仿佛跳跃着无数金芒。
玄奘出发了！他将自己亲手做的那件毡袍小心地包裹起来，放在马背上，然后，便和他的那支由高昌手力和龟兹士兵组成的马队出发了。
这支不长的队伍在荒原上踽踽而行，和远处庞大的雪山比起来，他们显得是那么的渺小……
直到玄奘的身影消失在茫茫荒原之上，伊塔仍呆呆地站立不动，她感觉自己的心都要被冻住了。
沙尔多转出来，对这个痴心的女儿说：“行了伊塔，他收下了你的礼物。回去吧。”
伊塔没有说话，一动不动地站着。
沙尔多拉着她的手：“听话孩子，回去吧。风这么大，站久了会冻病的，看你的手已经冰凉了。”
“我不冷，”伊塔抽泣着说道，“他要去的地方比这里冷无数倍，我……我要和他一样……”
沙尔多叹了口气：“你这个傻孩子！玄奘法师是大罗神仙，有神佛护佑，你怎么能和他比？”
“不，他不是大罗神仙，”伊塔哽咽地说道，“我知道他不是。他会冷，会热，会痛，会生病……在西域大漠里，为了救我，他失去了赤离，那是他最心爱的马……虽然他从来不说什么，可我知道他心里的痛苦……我跟随他走了大半年，我知道他……”
她说不下去了，眼泪扑簇簇地流了下来。
沙尔多无奈地伸出手，将女儿揽入怀中：“孩子，你要明白，缘这个东西是前生注定的，不可改变。何况有些东西正是因为想得到才会失去。”
“我知道，”伊塔擦着眼泪，“可我真的希望能替他做点什么。我一直盼着缘定今生，因为一旦错过了便再也不可能拥有了。”
“不，孩子，”沙尔多说，“人也许会错过本应拥有的一段缘，这可以归于心志的不同。但是，缘尽了，却总有如花谢存香一般的本领，究竟是何种，全凭人的心境罢了。说起来，每个人的心中都有一扇门，它装载了你最刻骨铭心的一份缘、一份情。在你认为自己错过了那段缘的时候，你其实已经拥有了它，只是它深深地藏在记忆里，躲在了你从不愿开启的那扇门里。”
伊塔抬起头：“父亲的意思是……”
“惜缘，也随缘。”
“女儿懂了，”伊塔的心情好过多了，她默默地合掌祝祷道，“佛祖，菩萨，求你们保佑他吧……”
玄奘带着这支不大的队伍艰难跋涉在茫茫旷野中，一路上没有人说话。太阳隐到了乌云背后，原本融化了的积雪在寒风的吹袭下冻成了薄冰，马蹄踩在上面，发出有节奏的“咯吱”声。
几只羚羊蹦跳着从他们身边掠过，走不多远又停了下来，用好奇的目光打量着这支队伍。
这里显然人烟稀少，动物大都不怕人。当天晚上，一头牦牛居然将脑袋从帐篷的开口处探了进去，呼出的热气喷到玄奘脸上，将他从睡梦中惊醒过来。
第二天，他们看到前方雪原上站着六七个人，几匹马和一辆车，还有两条狗在马车的前后跑来跑去。
玄奘愣住了，他认出这是索戈一家三口，还有哈伦多，更让他吃惊的是，道缘道通竟然也在这里。
“师父！”两个小沙弥一看到玄奘就策马跑了过来。
哈玛尔走上前，冲玄奘深深地施礼，诚恳地说道：“索戈跟我说好了，他要护送法师过凌山，我已经同意了。法师不惧怕暴龙，我们又有什么可惧怕的呢？”
“弟子也想好了！”两个小沙弥抢着说道，“我们不离开师父！”
见玄奘面色不豫，哈玛尔笑着解释道：“这两位小师父昨天晚上到了我家，听说索戈要去，也硬要一起走。另外，哈伦多也要去，法师也带上他吧，我这家中不需要家奴，何况他本就是法师的人。”
这时，索戈已带着哈伦多走到玄奘面前跪下：“索戈拜见法师，就让我们护送法师过凌山吧。”
道缘道通也赶紧跪下道：“师父，弟子不想回去，让弟子跟师父一起走吧。”
玄奘无奈地摇了摇头：“你们怎么这般不听话？其他人呢？”
他指的是决定返回的那五名手力。
“那五位檀越昨天跟随一支商队往东走了，”道通说，“弟子和三师兄中途跑了回来，找到索戈居士，是他带我们来的。”
玄奘将目光转向索戈：“你刚与家人团聚，玄奘不能让你涉险，快带道缘道通回去。”
然而索戈不肯起来：“法师！弟子已经安顿好了妻儿，法师你也看到，他们都同意索戈的决定了。”
“那也定是你太过执著，他们不得不同意。”
“不，”哈玛尔道，“我们是真心情愿的，毕竟，这也是无上的功德啊。”
见玄奘还在犹豫，索戈立即说道：“索戈听说，法师与木叉国师辩论《俱舍论》，连国师也不得不折服。索戈也愿意舍弃家人，追随法师！”
玄奘不禁摇头，有这样理解《俱舍论》的吗？他不得不耐着性子向索戈解释：“俱舍，义为包藏，就是说它包藏了根本阿毗达磨的要义。并不是你所理解的那样。”
索戈困惑地看着玄奘：“俱舍，难道不是让你抛开一切吗？”
玄奘叹了口气：“当然不是。有些人抛开对父母妻儿的责任，躲进深山，自称是修行，但这其实是自私。俱舍，是让你放下贪求心，提起一颗慈悲心；放下嗔恨心，提起一颗清净心；放下痴迷心，提起一颗智慧心。有舍才能有得，放下是为了提起。”
索戈现出一副恍然大悟的样子，伏身扣首道：“法师所讲让索戈有醍醐灌顶之感！待索戈护送法师过山之后，自会回来，与妻儿一起精进学法。”
玄奘不禁一愣，想不到自己费了半天口舌，全没用处，这索戈还是一门心思地要跟着自己走。
正犹豫间，却见赤朗和几名手力一起来到他的身前，挨着索戈跪下，请求道：“法师，就请带上索戈吧。”
玄奘苦笑，他知道索戈是个从不畏惧死亡的年轻人，他的身上有着西域汉子天生的狂野和执著，而这两个小沙弥既然跟来了，显然也赶不走了，他还能再说什么呢？
凌山看起来近在咫尺，犹如一颗触手可及的闪亮钻石，安祥静溢的镶嵌在雪原尽头的天边，一点儿也看不出传说中令人生畏的凶险面貌。实际上却还远得很，玄奘带着他的取经队伍，首先要去的是距龟兹六百里外的跋禄迦国，从那里才能到达凌山脚下。
然而这六百里走得并不轻松，天气酷寒，狂风肆虐，行走异常艰难。马队走了两天，凌山仍在那似乎触手可及的地方注视着他们，而当初那个怎么走也走不到的龟兹，却已被他们远远地甩在了身后。
索戈家的两条狗也跟来了，它们大概是队伍里面最兴奋的，前奔后拥，忽聚忽散，一会儿在雪地上嗅嗅，仿佛有什么发现；一会儿跷起一只后腿，洒几滴尿作为路标，忙得不宜乐乎。
现在，马队正穿过一片荒凉地带，枯草从一滩滩的积雪中露出头来，在呼啸的朔风中抖动，显出一副凄凉景象。
西域和中原不同，它并没有完整的可耕种土地或草原牧场，而是由大大小小的绿洲或河谷组成——哪里有水源，哪里就有人聚居；哪里有河流经过，哪里就能孕育出文明和国度。
而在这些文明与国度之间，要么是难觅水草的大片荒漠，要么是野兽出没的原始森林，总之都是人迹罕至的地方。
可是这个地方有水有草，按说应该是个耀眼的绿洲，怎么也这般荒凉呢？
岂止是荒凉，这里简直可以说是死亡地带！荒草连着荒草，一直延伸到天际。看不到村落，看不到道路、毡房，也看不到一个人影；听不到马嘶牛哞犬吠鸡啼。初时，那两条狗还能偶尔从雪地里刨出一只冻硬的野兔，摇头晃脑地叼给主人，但渐渐的，这样的东西也见不着了。
自从离开长安，玄奘走过很多渺无人烟的地带，荒漠、莽林、雪山、草甸，那完全是另一个样子，是亘古以来从未遭到过人类干预的土地，置身其间，虽然也会有些许怯意，但更多的是感受到一种敬畏，那是大自然在绵绵无尽的时间流程中造就的天然姿容，一切都是和谐的质朴的。
而现在，展现在他们面前的，却是被人为的劫难强行摧毁的牧场，是一片衰败的土地。
这里最令人感到心悸的不是荒凉，而是偶尔落入眼帘的人类生活残留的印迹——在萋萋衰草中，塌陷的毡房、腐烂的木檩、破旧的畜栏……特别是刺目的白骨，令人触目惊心。
“这里曾经生活过人，”玄奘喃喃自语道，“不知道他们都去了哪里？”
“都死了，”伊萨诺淡淡地说道，“没死的，也都逃离了家园。”
其实玄奘也看出来了，这里实际上是一片望不到边际的暴尸的坟场，会使人情不自禁地联想到惊怖的哭声，绝望的呻吟……
“这么好的地方，真的一个人都没有了吗？”玄奘心中凄苦，又有些不甘心地问。
仿佛是为了回应他的问话，两条狗突然在不远处叫了起来。
策马过去，却见雪地上出现了一些马蹄的印迹。在一个背风处，他们还发现大约有四五十名骑手曾在这里停留休息过的痕迹——
雪被篝火熔化，发黑的地面还在冒着热气。而在树丛旁边，有明显的乱糟糟的马蹄印和拱开积雪咬断的草茎，雪地上还有一个个小窟窿，这无疑是长矛留下的洞眼。
“是一伙突厥骑兵，”索戈判断道，“而且不久前刚刚离开这里。”
安归叹了口气：“这鬼地方，如果有人出现，不用问，定是马贼无疑。”
“而且是最凶恶的马贼，”索戈冷冷地补充道，“他们都是亡命之徒，比饥饿的狼凶残百倍，甚至敢于生啖人肉！我不是瞎说，关于这片荒野，很久以前就流传着很多骇人听闻的血腥故事。”
玄奘不再说什么，他知道西域地区民族众多，各派势力犬牙交错，多数绿洲国家只能维持辖境内的和平与安定，对于周边地区则采取不闻不问的态度，这就使得这些地带成了马贼强盗盘踞出没的最理想场所，给居住其间的牧民和长途出行的商队带来极大的危险。
特别是龟兹，作为丝路中段最重要也是最繁华的枢纽，往来商人众多，“油水”丰厚，以至于西域大大小小各路马贼都喜欢在龟兹附近转悠，见到商队就果断下手。
可能也正因为如此，这段路才显得如此荒败不堪吧……
茫茫荒原上，一支不足四十人的马队踽踽而行，天地之间只有灰、白这两种令人沮丧的颜色，狂风扫荡着大地，发出暴厉的呼啸，人们的心境也如头顶上那片阴沉沉的天空一样，一片死灰。
玄奘边走边清点了一下自己的队伍——三个沙弥，十六个高昌手力，十二个龟兹士兵，加上御史欢信、帕拉木昆、马贼哈伦多、向导伊萨诺和自己，总共只有三十六个人。和这片荒凉地带传说的马贼相比，这支取经队伍实在是太薄弱了。
佛陀保佑，千万不要出什么事情才好！