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这一带林木茂盛，行走数里，一个人影都望不见，地面上铺着厚厚的落叶，遮掩了道路的痕迹，马蹄踏在上面，发出“沙沙”的声响。
过了正午时分，一人一马走出了这片林子，又行了一段路，果然望见一座城池，城门外有一所佛寺，几个香客进进出出。
玄奘下马上前打听，才知道，此处便是灯光城了。
进入大殿礼佛后，玄奘便去见寺中的僧人，向他们打听佛影窟的传说和方位。
僧人们告诉他，有关佛陀降伏孽龙留下佛影的传说由来已久，他们之中就有人进去过那个石窟，只是尚未有一人有缘看见佛影。
听了这话，玄奘立即说道：“弟子正要前去礼拜圣迹，只是苦于不知路径，不知哪位道友肯为弟子引路？”
众僧面面相觑，都摇头道：“法师从远方而来，不知这里的情形。这条道上盗贼猖獗，非得几十人，上百人结伴才敢走，单人匹马的没人敢到那里去。法师独自一人，想要找人带路，只怕是件难事。”
见僧人们不肯带路，玄奘只得转而去问那些大殿上的香客，希望能够找到一个向导。
谁知问了半天，不仅无一人敢应，有几个更是直截了当地劝他放弃：“前方盗贼出没，这些年到石窟拜谒的人几乎绝迹。再说佛影不是那么容易看到的，法师远道而来，实在没必要冒这么大的风险。”
无奈，玄奘只得转身出寺，心里思忖着，城主已将石窟的方向说得很清楚，我自己摸过去，应该不难寻到吧。
正暗自盘算，忽听身后一个童音问道：“这位法师，你刚才问的是那有影子的石窟吗？你去那里做什么？”
玄奘回头一望，见问话的是个小童，大约十一二岁，蓬头赤足，腰间围着一条短裙，身上沾满牛粪的碎屑。说的虽是梵语，却是一口北印度口音，显然是这附近村庄里的孩子。
“贫僧要去参拜佛影，”玄奘回答道，“小菩萨可知那佛影窟的方位吗？”
“我当然知道了，”那小童走过来道，“我家离影子石窟很近的，如果你能给我一些钱，我便可以为你带路。”
玄奘见这孩子聪明伶俐，虽然面孔黧黑，却是浓眉大眼，心中很是喜欢，当即从袖里取出一只小口袋道：“这里面装的都是迦毕拭国的银币，比这里的钱更好用。你若肯为我带路，这些就全是你的。”
男孩大喜，赶紧上前接过口袋，打开袋口的细绳，从里面倒出二十余枚银币。这些银币果然是迦毕拭国的，一面是凸雕的迦腻色迦王的头像，另一面则是一位颈带项光、身着袈裟的立佛，左手握衣褶，右手举施无畏印，旁边还有一句梵文铭文——“与佛同一身份”。
“这些钱，够不够带路的？”玄奘问。
“够，够！”男孩连连点头，把钱袋系在腰上，又抬头看了看天，“现在时候也不早了，我先带你到我家去住上一晚，明天就告诉你去那影子石窟的路。其实，你到了我们庄上，就知道路该怎么走了，很容易找的。”
“那便有劳小菩萨了。”玄奘说罢，便将这小孩抱到马上，随着他的指点，一路前去。
路上，玄奘边走边随口与这小童搭着话：“小菩萨，你家里还有什么人？”
“有父亲母亲，还有五个哥哥八个嫂嫂和两个妹妹，”小孩掰着手指头答道，“另外还有四个姐姐，都已经出嫁了。”
“有这么多人啊？”玄奘感到有些惊奇，“都做什么营生？”
“家里种了些地，除留下自己吃的，哥哥们带到城里去卖一部分，还有一些用来供养沙门。我到这里，就是来给这灯光城的伽蓝送菜的。”
“阿弥陀佛，”玄奘赞叹道，“小菩萨行此功德之事，所以能够诸事平安。贫僧听说，这条道上有强盗，你一个人走路，不害怕吗？”
“害怕什么？”小孩道，“这条路我不知走了多少遍了！强盗倒是见过，他们大都是从城里逃走的首陀罗，农忙时也替我们这些山里人家做活，我们村就有这样的人呢。你放心好了，他们不抢本地人的。”
“阿弥陀佛，原来如此。”
说话间天已渐黑，两人穿过一片密林，便看到一大片开阔地，这里是一处村庄，一座座可爱的红泥小房子，房顶铺着大茅草，墙壁上刷着石灰，地上堆着牛粪，远处的庄稼地里稻谷飘香，花果繁茂，一群群野驴奔跑在草甸上……
小孩蹦跳着跑向其中一座红泥房子，房子外面有几个女孩子正在往牛粪里面掺入碎麦秸，用手拍圆了贴在墙上，这东西晒干后就是很好用的燃料。看到那男孩子过去，其中一个朝屋里喊了一声什么，一个披着破旧沙丽背着婴儿的中年女子便从屋内走了出来。
男孩走上前，将手中那一袋银币交给中年女子，又转身指着玄奘，咭咭呱呱地说了好一通话。虽然他说的本地方言玄奘一句也听不懂，但从那孩子的语气和手势上，也可猜想到，他定是在向母亲介绍自己。
玄奘上前合掌问讯，那女子自是欢喜异常，赶紧侧身施礼，将玄奘让到家中，又命那几个女孩准备斋供，款待远来的法师。
没过多久，这房屋的男主人回来了，男孩引他与玄奘相见，此时斋供已准备好，主人便请玄奘共同用斋。
席上，玄奘趁机问起山间强盗和佛影之事，主人说道：“强盗都是本地的首陀罗，他们胆子很小，不敢得罪神灵的，对沙门一向是只抢不杀。如果他们知道法师远道而来拜谒佛迹，就更加不会为难你了。法师要去的佛影窟离此不远，今晚就先在我家里住下，明日再去吧。”
“多谢檀越。”
于是玄奘便在这孩子家中住了下来，一宿无话。
第二天一早起来，玄奘做完早课，便牵了马，同那孩子一起上路。
这孩子显然对此间各处都极为熟悉，只见他手拿一根树枝在前面带路，一面走，一面随口道来，历历如数家珍。
前面出现了一条小河，河水晃晃悠悠、不紧不慢地流着，一些陈旧的叶子一沉一浮地被运走……
孩子突然指着河边的一块石头对玄奘说道：“这块盘石，是当年佛陀在此浆洗袈裟的地方。你看，这石头上，还有佛陀留下的脚印呢。”
怎么这里也有佛足印？玄奘困惑地走上前，却见那上面依稀有脚印的痕迹，但不甚清楚。
“你怎知这是佛陀的足印？”他问。
“村里的老人都这么说！”那孩子回答得理直气壮。
接着，他又抬手指着岩壁上的一些山洞道：“那些洞穴，都是佛陀的徒弟们入定的所在。”
看到这些真假难辨的圣迹，玄奘感叹不已。
两人就这样一边说着话，一边往东南方向走。
转过一个山头，那孩子突然停下了脚步，指着远处的山谷说道：“影子石窟就在前面那个山谷里，你一路走过去就能看到了，我要回家了。”
“那山谷里只有一个石窟吗？”玄奘决定还是问清楚一些，“我如何得知哪个是佛影窟？”
“那里就一个山洞，”男孩道，“你一过去就能看到，洞口在东边，门朝西开，门口还有一个大水瀑，很容易找的。对了，你到了山洞里，先直走五十步，碰到东面的石壁后停下来，再往后退十来步，往正东看，便可看见佛的影子了。”
“小菩萨看到过吗？”玄奘问道。
“看到过一回，”小孩道，“这影子很奇怪，有的人能看见，有的人看不见，得看运气好坏。”
恐怕，这也是各人的缘法吧。玄奘心里想着，合掌道：“多谢小菩萨了。小菩萨回去时，还请多加小心。”
“你也多加小心，”小孩说到这里，突然想起什么似地问道，“对了，你身上还有钱吗？”
玄奘一愣：“没有了。昨天那一袋钱不是都给你了吗？”
“这可糟了，”小孩抓了抓头，“你不是本地人，万一路上碰上强盗，身上一文钱都没有，只怕难以活命。偏偏我把钱都放在了家里……嘿，你也真傻，干嘛把整袋钱都给了我？我本以为你身上还有呢。”
原来如此！玄奘笑了笑：“谢谢你啦小菩萨，贫僧是出家人，本就不该带什么钱财上路。那一袋钱是用来请向导的，不是用来打发强盗的。咱们就此别过了。”
说罢，便牵了马朝远处的山谷处出发。
这是一条大而狭长的山谷，山深路阻，林木葱郁，绝无人行，那些树木大多有数十丈高，上面有黄色的、紫色的野果，空气中弥漫着一股果实腐烂的甜香味儿。
一道河流从密林深处流过，大群的鸟儿时不时地飞到河面上饮水，它们的身体都很宽大，羽毛五彩斑斓。河中偶尔可见一两只鸟尸，扎着翅膀，华丽的羽毛处漾开一个个极小的漩涡，被一些宽颚的小鱼追逐着。
玄奘头戴斗笠，手牵缰绳，安详地行走在这片密林里，脚下杂草、矮树丛生，耳边则是一些泉声水声，和山鸟的鸣叫声，点点星碎的阳光透过头顶的树叶照在他的脸上，他不由得眯起了眼睛，心中感到十分惬意。树上的松鼠在他的身边跳上跳下，无拘无束，有的甚至站在了他的肩膀上。
“好美的景致啊，”玄奘感慨地想，“昨天经过的村庄民风淳朴，这林中又是如此的山青水秀，要是没有强盗该多好！”
这样走了数里，脚下的路渐渐平坦起来，玄奘上了马，一提缰绳，那银踪便撒开四蹄，快跑起来。
谁知跑了没多久，忽听道旁传来一声呼啸，紧接着，打林中转出五个黑瘦的汉子，正中间那位手里拿着把明晃晃的刀，其余四个执著木棒，一步步逼上前来。
果然有抢劫的，玷污了这么好的风景啊！玄奘勒住马，暗自喟叹。
不过他心中并无畏惧之意，从长安出发，这一路也不知遇到多少次劫难了，想当初，两千人的突厥马贼都没能把他怎么样，何况这区区五个毛贼？
“把钱掏出来！饶你性命！”正中拿刀的强盗显然是个领头的，色厉内荏地喝道，其余四人也都跟着呐喊起来，似要壮壮他们这支小小队伍的气势。
玄奘冲他们一笑，非常潇洒地将头上的斗笠摘了下来，露出刚刚剃过的光头。
那男孩的父亲昨晚对他说过，这一带受佛教影响很深，即使是那些奴隶出身的对佛法一知半解的强盗，也不会过于为难沙门。因此，僧人的身份还是很管用的。
自己身上的汉家僧衣与梵僧的僧伽祇衣样式不同，这帮家伙或许不大辨认得出，但是光头总该认得吧？
果然，强盗们看着头皮锃亮，手执斗笠，骑在马上冲他们微笑的玄奘，都不禁有些发愣。
原来是个沙门，却不知为何这般胆大，见了他们这些抢劫的竟是如此的气定神闲，连笑容都是暖暖的？
领头的强盗走上前，一把抓住马缰，大声喝道：“你耳朵聋了吗？把钱掏出来！”
玄奘稳稳地坐在马背上，单掌竖在胸前道：“诸位檀越，贫僧是个出家人，此身之外，别无它物。你们就行个方便吧。”
强盗们哪里肯信，一把抢过玄奘的经架，“哗啦”一声，便将里面的东西全部倒出，却只是几件旧衣服和纸笔文具之类，果然没什么值钱的东西。
见这些盗贼将自己的东西翻得乱七八糟，玄奘只能无奈地摇头：“阿弥陀佛……”
那强盗头子暗骂一声“晦气！”欲待要走，又有些不甘，于是抬起头，打量着玄奘：“你这沙门不像是本地人，是从哪儿来的？”
“大唐。”玄奘答道。
“大唐？那是什么地方？离这儿远吗？”强盗问。
“在大雪山以北，”玄奘一伸手，指了指远处露出银色山尖的雪山，“山那边很远很远的地方就是我的故乡，离此八万四千由旬。”
听了这话，强盗们惊讶至极，他们对“八万四千”这个数字并不敏感，却对那座大雪山极为敬畏：“走这么远的路，又要翻越大雪山，到这里来干什么？”
“取经求法。”
一个强盗忍不住嘟哝：“我们可没听说这里有什么经书。”
玄奘道：“印度是佛陀故乡，这里佛迹、经书很多，贫僧今日便是要前往佛影窟，礼拜圣迹。”
“原来是去拜佛影的，”强盗头子再次打量了他几眼，“之前倒也有一些打算去参拜佛影的人，都是成群结队经过这里，却都被我们给收拾了。你这沙门怎么敢一个人从这里走？身上居然一文钱都不带，难道没听说这条路上有贼吗？”
玄奘觉得好笑，大千世界当真是无奇不有，居然还有自己说自己是贼的！
“贼是什么？”他微笑着问道。
强盗一怔：“你这沙门不会是个痴呆吧？居然连贼是什么都不知道。今天教你一个乖，看好了，贼就是我们这样的，拦路抢劫的！”
“错了，”玄奘摇头道，“贼者人也。你们难道不是人吗？”
“我们？”强盗们顿时傻了眼，一时不知该如何回答才好。
玄奘看着他们道：“贫僧为求佛法万里西行，虽猛兽盈衢，尚且不惧，何况诸位檀越都是人身呢？”
这话说得大气磅礴，强盗们不禁面面相觑——要知道以前就连笑着跟他们讲话的人都未见过，更不要说听到什么“贼者人也”这样的奇谈怪论了。这个世间，没有人把他们当作是人，他们自己也从没有把自己当成是人。
一段诡异的沉默后，其中一个强盗终于打破寂静再次开口：“你这沙门满嘴胡柴！佛法又不是什么宝贝，哪里就值得你无惧生死，万里而来？想必是在打妄语！”
“正是！”其它四位也回过味儿来，“打妄语的沙门便不是真正的沙门！”
显然，这几个强盗并不懂得真正的佛法，只是畏惧神灵。眼前的沙门是个彻彻底底的陌生人，无论是相貌还是性格都很古怪，应该不在神灵的护佑范围……当然，他们的内心还是不希望这次抢劫落空，于是，便想给自己找些理由。
“檀越差矣，”玄奘摇摇头，平静地说道，“佛法是能够超越生死的解脱之道，当然是宝。在我的故乡，有一位圣人曾经讲过，‘朝闻道，夕死可矣。’佛法乃是世间至宝，为求佛法又何惧生死呢？”
“说得好听，”那强盗头子冷笑道，“只可惜你的佛法并不能令你解脱灾难，你若没有钱，就得把命留在这里！”
“正是。”其它四位强盗也附和道，但语气明显已经不那么强硬了。
玄奘苦笑着摇了摇头：“出家人便是吃饭也要靠募化而来，贫僧除了这副臭皮囊，再无他物。”
强盗们大怒，再次挥棍上前，玄奘赶紧摆手道：“檀越莫慌，贫僧虽然没有钱财，却还记得几个小故事，要不这样，我给你们讲个故事，就权作买路钱如何？”
“拿故事当钱？”这些强盗显然还是第一次听到这等新鲜说法，都不禁有些惊奇。
“贫僧的故事可是很值钱的，”玄奘道，“不是有缘人我还不讲呢。”
强盗们被他唬住了，心想这个古怪的僧侣既然有些古怪的思想，说不定也会有些稀奇古怪的故事。他身上没钱，抢是抢不到什么了，便是杀了他也落不下什么好处，倒不如听他讲个故事，开心一下也不错。
于是一起说道：“你要讲什么故事？快快讲来！若是好听，就放了你，若不好听，嘿嘿……”
玄奘不待他们说完，便伸手一指前面带着雪尖的山岭，问道：“诸位檀越是本地人，一定知道此山的名字啦？”
“当然知道，”那领头的强盗说，“这座山叫酰罗山！”
“正是这座山，”玄奘点点头，从容下马，来到一块山石前站定，“贫僧要为你们讲的，便是发生在这座山里的故事。”