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人间。
七个月后,允州城,雨夜。
展昭将客栈客房的窗牖微微启开了一条线,犀利的目光久久停驻在对面檐下那个行藏诡异的斗笠人身上,唇角泛出一丝冷笑,而后不动声色地闭窗。回转身时,客氏母女正坐在床上,瑟缩着抱成一团,目光中透着惊惧不安。
“夫人不必惊慌,有展某在,贼人不敢乱来。”
客氏抖抖索索着没应声,倒是客氏的女儿客子芹问了一句:“展大人,我们真的能平安到达开封府,找包大人告状吗?”
“姑娘放心,展某一力承担。”略顿了顿,又道,“夜深了,夫人和小姐早些歇息吧,为免贼寇猖狂,展昭在此间护卫,还望夫人和小姐不要介意。”
客氏嗫嚅道:“展大人言重了。”
一时无话,客氏伸手将床上的帘幕放下。不多时,帘内传来窸窸窣窣的宽衣声响,虽是看不见,展昭还是别转了脸去。
窗外雨声不住,凉意侵衣,不知不觉,又是一年秋风紧。
也不知过了多久,帘内传来客氏母女匀长的呼吸声。展昭端坐椅上,膝上横着巨阙,双目微合,似是已经睡着了。
只有他自己知道,漫漫长夜,分外难挨。
寅时的梆子声过后不久,雨意初歇,檐上积雨,却仍不紧不慢,一点一滴打着台阶。
在这样的寂静之中,展昭的耳朵敏锐地捕捉到咔的一声轻响。
他猛地睁开眼睛,眸中精光迸射,嘴角微抿,寒霜罩面,整个人如同一头蓄势待发的猎豹,嗖地飞身撞破窗扇。与此同时,墨夜之中寒光乍起,巨阙已然出鞘。
客氏母女听到动静,仓皇地拥衣奔向窗口的时候,街面上那场短暂的打斗已然偃息。展昭面色冷峻,长剑递出,锋刃轻触那斗笠人的脖颈。那人胸膛起伏得厉害,喘息的动作大了些,颈上立时多了一道血痕。
展昭的剑握得很稳。
“是客万卿派你来的?”
那人倒也硬气:“是!”
展昭淡淡一笑:“希望公堂之上,你也可以如此硬气。”
话未说完,噌的一声回剑入鞘。那人方舒一口气,展昭剑鞘闪电般点至,未及反应过来,耳门、百会两处大穴已被点中。
那人只觉耳鸣如蜂,头昏脑涨,旋即软软瘫在地上。
门扇声响,却是客氏母女叫起客栈掌柜的开门出来。掌柜的五短身材,慌得左右脚的鞋子都趿拉错了,一脸惊惧地看着眼前场景。
“劳烦掌柜的,差伙计报官提人。”展昭的声线波澜不惊,听不出什么好恶。掌柜的虽不知展昭身份,但想来亦是有来头的,一迭声地去了。
展昭这才转头看客氏母女:“夫人,为免夜长梦多,我们还是趁夜起行吧。希望这一趟脚程快些,可以甩脱客万卿派来的刺客。”
客氏哪里会道半个不字?自前日她母女被展昭从贼人剑下救出之后,两人性命,皆托于展昭一身。可恨客万卿这贼子,仗着身有功名,杀兄霸嫂,夺了夫家家财。她忍辱负重,终于觑得一个空子,携女出逃。客万卿唯恐事泄,买凶灭口,若不是展大人相救……念及恨事,客氏悲从中来,泣不成声,面前摊开的行装亦无心整理。
“娘,你又伤心了。”客子芹察言观色,体贴地过来帮客氏将衣裳叠好,“到了开封府,将案情禀告包大人,包大人定会还我们一个公道。客万卿那狗贼,会有天来报应他。”
客氏以袖拭泪,微微点了点头,顿了顿才道:“现在想想,我母女亦不是没有福气的,前日险些成了刀下之鬼。子芹,展大人是我们的大恩人,这份恩情,可不能忘。”
“谁说要忘?”客子芹俏皮地一笑,“都记在心里了。只是,人家是大官儿,我们是平民百姓,我们想报恩,人家也不稀罕。”
客氏噗地一笑,伸指就戳她的额头:“死丫头,恁地贫嘴。若不是到底舍不得,我还真想就把你送了展大人,一辈子端茶倒水……”
“娘……”客子芹嗔怪,“哪有这样编派自己女儿的?”
客氏笑了笑,低头去结好包袱的结带,想了一想,还是忍不住打趣女儿:“怎么,给展大人端茶倒水,还薄待你了?要我说,展大人必是个对下宽和的,给展大人做婢女,说不准好过嫁入平常人家……”
“娘真是越发没边了……”客子芹抿嘴一乐,“是是是,展大人是大恩人,是全天下最好的人,只是……”
她忽然顿了一下。
“只是什么?”客氏奇怪。
“只是,展大人笑得实在太少了。”客子芹叹气,“娘,展大人若是多笑笑,就好了。”
又有两日的行程,快到开封时,淅淅沥沥下起雨来。正是清晨时分,薄雾漫张,青石板路上积了一层水渍,走不多久,鞋边和衣裳的下摆处尽数湿了。
展昭撑着一把桐油伞在前,客氏母女共着一把伞在后。客氏心事重重,从不抛头露面的妇人家,为着家事生变,居然要千里迢迢远上开封,见到包大人后会怎么样,他真的是那个人口相传公正无私的“包青天”吗?
相对客氏,客子芹要轻松很多。到底是女儿家年轻,又是头遭到开封,看着什么都透着新奇,忍不住拽住客氏问东问西:“娘,这是哪儿啊?这才早上,怎么那一片还张着灯笼,这么热闹?”
“多话。”见前方的展昭停下脚步,客氏忍不住责客子芹多事,“这是皇上待的地方,自然不一样的。”
客子芹嘟起了嘴,老大不乐意。
展昭知道客氏母女在被客万卿拘囚时受了许多苦,与她们说话时,便自然而然带了几分亲和:“客姑娘,这里是夜市,每晚有百戏出演,到晚上时,还要热闹许多。”
“夜市?”客子芹来了兴致,“晚上的闹市吗?展大人,在我们允州,晚上是没什么人的,那些小商小贩,早回家休息去了。”
展昭语气温和:“开封会热闹许多,若得了空,晚上可以到夜市逛逛。这里的百戏很出名,有杂耍、顶缸、焰火戏、傀儡戏……”
他忽然就沉默了。
客子芹正听得津津有味:“展大人,还有呢?”
“包大人可能已经上朝归来了,我们还是快些赶路吧。”
听他答非所问,客子芹诧异地看了他一眼,想开口问他什么,话到嘴边,到底咽了回去。
回到开封府,又是异样忙碌。将客氏母女交由张龙安置后,便去向包大人报备此案,包拯听得浓眉拧起,为官多年,这样的案子办得也不在少数,但不知为什么,每次听到,仍是忍不住火烧中庭。
回过头一想,这样也好,好过见惯不惊不闻不问冷漠如冰。
“属下在允州投宿时,擒住了客万卿派来的刺客。已经密令允州令将人犯押来开封,想必不日就到。”
“这一下人证物证俱在,料想那个什么客万卿也无从抵赖。”公孙策面有喜色,“大人,可以派王朝、马汉赶赴允州,协同允州令拿人。”
包拯略略点头:“展护卫,此趟辛苦你了。”
“属下职责所在,大人言重了。”
出得书房,顺着廊道回房,比之方才,雨更大了些。风过,雨被打斜着扑上身,靠外围的半边身子尽数湿了。
“展大人!”
欢快的声音,展昭诧异地抬头,正看到客子芹快步过来。
“客姑娘?”展昭微感讶异,“不是派张校尉带你们去休息吗……这里……不好乱走。”
“我知道了。”客子芹俏皮地吐吐舌头,“我这就回去。”
转身刚走了两步,又回过头来:“展大人,娘说,要给你供个长生牌位,感谢你的大恩大德。”
“分内之事,谈什么恩德,让你娘不要费这些事了。”
“那怎么行?”客子芹不服气,“展大人,或许在你看来,救我们的命只是举手之劳,但是对我和我娘来说,是一辈子都不能忘的大恩。不止是我娘,我都会时不时为你上香祈福,求上天护佑好人的。”
她说得郑重,也不等展昭回答,转身又要走。
“客姑娘……”
客子芹停下步子,柳眉微挑:“嗯?”
“能不能请你帮我,做件事?”
“好啊。”客子芹大喜,“展大人,若能帮到你,是最好不过了,你只管说。”
“你方才说,会时不时替我上香祈福……”展昭犹豫了一下,“为我就不必了,能不能,帮我为一位朋友祈福?”
“朋友?”客子芹糊涂了,“为什么不为自己,反而为朋友?那是……什么样的朋友?”
展昭的声音很轻:“是个姑娘。”
“姑娘?”客子芹的脑子快速转起来,“展大人,莫非是你的……心上人?”
展昭没有回答,聪明的客子芹却从他的眉宇间捕捉到一抹从未见过的温柔之色。
客子芹兴奋起来:“她不在开封吗?我能见见她吗?展大人,你人这么好,那姑娘一定也是个好人……”
她忽然想起了什么,有点口吃起来:“你刚才说……祈福?她生病了吗?是不是受伤啦?严重不严重,她……”
“她不在了。”
客子芹一下子愣住了。
“客姑娘!”路过的张龙听到这番对答,又急又恼地从后面抢上来,“后面是大人的书房,你不能乱走!”
客子芹没有留心张龙的话,她忽然意识到自己可能犯了个错误,很是忐忑地看着展昭。
展昭却没有再看她了,转过身,慢慢消失在客子芹的视线当中。
客子芹收回目光,茫然地看着又是无奈又是气恼的张龙:“展大人喜欢的姑娘,不在了?”
厢房里,张龙尽量简短择要地跟客子芹把事情讲了一遍,然后一脸无奈地看着她哭得稀里哗啦。
“子芹,你吵不吵啊?”厢房里间,正要入睡的客氏迷迷糊糊地责备了她一句。
客子芹立刻压低了声音,还是忍不住抽抽噎噎。
“那然后呢?”她哽咽着,“就找不到那姑娘了?”
“我们找来找去,都找不到。公孙先生把全开封的花市都跑遍了……大家都怕展大哥回来会问。”张龙念起往事,眼圈不觉就红了,“后来展大哥回来了,我们你推我我推你,不知道要派谁跟他说,哪知展大哥笑笑说,端木姑娘已经不在了。”
“什么叫不在了,是死了?”客子芹咬着嘴唇,“你们就没问问?”
“谁敢问?”张龙瞪她,“你是没看到展大哥当时的样子。公孙先生说,可能在西夏出了大事,展大哥不想说,就由得他吧。”
“那展大人还让我为端木姑娘祈福?”客子芹拿手背拭泪,“这要怎么祈?”
“这也就是个心意吧。”张龙叹气,“展大哥是个好人,他帮过很多人。以前,他帮了人,别人要谢他,他都谢绝的,可是那以后,他会问人家,能不能帮我个忙……”
“就是要为端木姑娘祈福吗?”客子芹又哭了。
“你这姑娘,怎么跟个水桶似的,说哭就哭?”张龙无奈,然后点点头。
“祈福的话,放在自己心里不就行了?”客子芹多少有点不理解,“为什么要找那么多人?人家可能根本就没见过端木姑娘。”
“我也这么问过。”张龙叹息,“展大哥说,自己的福气太薄,想沾多一点人的福气。”
“展大人那么好的人,怎么会福气太薄?”客子芹觉得自己很不争气,眼泪像脱了闸的水,就是止不住,“展大人要祈什么福?让端木姑娘回来?起死回生?可以永永远远不分开?”
年轻的姑娘,脑子里终究还是离不了美满结局的调调。
张龙呆呆看着她,然后摇头:“展大哥说,祝我端木姐平安就好,平平安安的,比什么都强。”
临睡前,公孙策给展昭熬了一大碗安神汤,浓褐色的汤汁,一股子刺鼻的药味。
展昭无奈地笑:“公孙先生,我已经好多了。”
“那也得喝。”公孙策瞪他,“那一阵子,整宿整宿地睡不着,白天累成那样,晚上还精神奕奕跟个夜猫子似的,眼睛亮得能给大人点灯了。”
“公孙先生!”展昭哭笑不得,“喝了公孙先生的药之后,不是就好了?”
“那也不行,还得喝一阵,慢慢减轻剂量。”
展昭拗不过,当着先生的面,咕噜咕噜,把一碗安神汤喝了个底朝天。
“这就好。”公孙策满意地笑,“好好睡一觉,前两日辛苦你了。”
他看着展昭合上眼睛,听着他的呼吸声慢慢变得匀长,这才吹灭了灯,轻手轻脚地退了开去,轻轻掩上了门。
也不知过了多久,黑暗中,展昭慢慢睁开眼睛。
他的唇角浮出一丝苦笑。要怎么跟公孙先生说,他的汤药,不管是多大的剂量,都不管用?
开始时,他是真的睡不着,后来,很怕睡着。因为每次睡着了,他都会做一个同样的梦。
梦里,他总会回到西夏,那个孤岭山冰冷的山洞里。
他记得,在那个山洞里醒来之前,他做了一个很长的梦,梦见自己伤得很重,梦见端木翠来找他,抱着他伤心地哭,跟他说了很多很多话。
他还梦见她死了,鲜血染红了洞口的雪地。
惊醒之后,他居然无比感激这个噩梦,他庆幸地想,幸亏这只是一场梦。
他伤得很重,但是不足以致命。他约略包扎了伤口,扶着洞壁挣扎着往外走。
再然后,他看到了自己终生难忘的一幕。
他看到了洞口的雪地上大摊的血,跟梦里的一模一样。
他还看到雪地上有一个模糊的人形,似乎是先前有人躺在那里,然后被带走了。
他死死地盯着那个人形看,他觉得那个身形和那个名字,熟悉得就要呼之欲出了。
他一遍遍地同自己说:一定不是的,这一定不是端木。
下山之后,展昭惊讶地发现,孤岭山的山头被削去了半边。
他听当地人议论,就在前一天,不知为什么,孤岭山发生了山崩,天上异光闪耀,半边山体都被削了去。当时有很多西夏兵在搜山,躲避不及,最后一清点,有十来人被埋进去了。
然后就有人改称孤岭山叫半岭山,因为它只剩一半了。
入松堂被夷为平地,先前熟识的人再也找不到一个。
对展昭而言,这已经不是最重要的事了。他秘密出了兴州,顾不得身上的伤,星夜赶回了开封府。
回府之前,他去了端木翠的家里,在那里守了三天。
小青花迷上了打花牌,它聚集了大胤和小义,围作一圈打得不亦乐乎。眼角余光瞥到展昭进来时,它顺口提了一句:“我家主子好几天没回来了。”
“是啊。”经此一提,小义也有点吃惊,“神仙娘娘去哪儿了,怎么这么久都不回来?”
“出牌,出牌,我要赢啦!”小青花双目炯炯,激动得满目放光。